Un primo campo di piante di riso creato in Italia con l'aiuto di nuove tecniche genomiche è stato vandalizzato, compromettendo i risultati della ricerca volta a rendere l'agricoltura più efficiente e sostenibile nell'era post-OGM.

Un gruppo di ricerca dell'Università di Milano è stato autorizzato a marzo a testare una coltura di riso modificata con il sistema CRISPR/Cas9, una tecnica premiata con il Nobel che, a differenza degli OGM, non comporta l'introduzione di geni di altre specie.

La modifica della coltura, piantata a maggio in un piccolo appezzamento nella provincia settentrionale di Pavia, a 70 chilometri da Milano, aveva lo scopo di aumentare la sua resistenza al principale agente patogeno della coltivazione del riso, riducendo così l'uso di pesticidi inquinanti.

"Tra giovedì e venerdì scorso, alcune persone hanno sfondato la recinzione e hanno sradicato le piante, tagliandole meticolosamente in modo da far fallire l'esperimento", ha detto la professoressa Vittoria Brambilla, responsabile del team di ricerca dell'Università di Milano.

"Quando il mattino seguente l'agricoltore ha visto le piante galleggiare nella risaia, ha chiamato la polizia, ma quei ragazzi avevano disattivato la telecamera di sorveglianza, quindi non sono stati identificati e nessuno ha rivendicato il gesto", ha aggiunto.

Dopo decenni in cui non erano stati approvati esperimenti di genetica agricola, la ricerca di Brambilla aveva approfittato di un decreto di emergenza italiano emesso l'anno scorso contro la siccità, che autorizzava temporaneamente le prove sul campo per le colture ottenute con tecniche genomiche.

Poiché due terzi delle piante non sono sopravvissuti e gli altri sono gravemente danneggiati, l'esperimento dovrà essere ripetuto l'anno prossimo per ottenere risultati concreti, ma la scadenza per le prove è fissata alla fine del 2024.

Il senatore Luca De Carlo, presidente della commissione agricoltura della Camera alta del Parlamento italiano, si è impegnato a organizzare una votazione entro la fine di questa settimana per estendere la legge.

Anche altre colture sperimentali, tra cui i pomodori e la vite, potrebbero beneficiare di un'estensione dei tempi fino alla fine del 2025, hanno detto Brambilla e De Carlo.

Una volta presa una decisione su una nuova scadenza, De Carlo ha detto che la discussione si sposterà sulla sicurezza dei campi dove si svolgono gli esperimenti, che sono facilmente identificabili perché la loro geolocalizzazione deve essere resa pubblica. (Redazione di Keith Weir e Barbara Lewis)