Lo Zimbabwe ha in programma di abbattere 200 elefanti per nutrire le comunità che stanno affrontando la fame acuta dopo la peggiore siccità degli ultimi quarant'anni, hanno detto martedì le autorità della fauna selvatica.

La siccità indotta da El Nino ha spazzato via i raccolti nell'Africa meridionale, colpendo 68 milioni di persone e causando carenze alimentari in tutta la regione.

"Possiamo confermare che stiamo pianificando l'abbattimento di circa 200 elefanti in tutto il Paese. Stiamo definendo le modalità per farlo", ha dichiarato a Reuters Tinashe Farawo, portavoce della Zimbabwe Parks and Wildlife Authority (Zimparks).

Ha detto che la carne di elefante sarà distribuita alle comunità dello Zimbabwe colpite dalla siccità.

L'abbattimento, il primo nel Paese dal 1988, avrà luogo nei distretti di Hwange, Mbire, Tsholotsho e Chiredzi. Segue la decisione della vicina Namibia, il mese scorso, di abbattere 83 elefanti e distribuire la carne alle persone colpite dalla siccità.

Si stima che più di 200.000 elefanti vivano in un'area di conservazione distribuita in cinque Paesi dell'Africa meridionale - Zimbabwe, Zambia, Botswana, Angola e Namibia - rendendo la regione la sede di una delle più grandi popolazioni di elefanti al mondo.

Farawo ha detto che l'abbattimento è anche parte degli sforzi del Paese per decongestionare i suoi parchi, che possono sostenere solo 55.000 elefanti. Lo Zimbabwe ospita oltre 84.000 elefanti.

"Si tratta di uno sforzo per decongestionare i parchi a causa della siccità. I numeri sono solo una goccia nell'oceano, perché stiamo parlando di 200 (elefanti) e siamo seduti su più di 84.000, il che è grande", ha detto.

Con una siccità così grave, i conflitti tra uomo e fauna selvatica possono intensificarsi quando le risorse diventano più scarse. L'anno scorso lo Zimbabwe ha perso 50 persone a causa di attacchi di elefanti.

Il Paese, che viene lodato per i suoi sforzi di conservazione e per la crescita della sua popolazione di elefanti, ha esercitato pressioni sulla Convenzione delle Nazioni Unite sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione (CITES) per riaprire il commercio di avorio e di elefanti vivi.

Con una delle più grandi popolazioni di elefanti, lo Zimbabwe ha circa 600.000 dollari di scorte di avorio che non può vendere.