Nel nuovo ordine mondiale dettato dai continui annunci sui dazi da parte del presidente Donald Trump, i paesi misurano il loro successo non in base ai termini dei loro accordi commerciali con gli Stati Uniti, ma in base al loro posizionamento rispetto agli altri paesi.
Nelle ultime cinque settimane, molte nazioni soggette a dazi significativi nell'ambito del regime tariffario globale "reciproco" annunciato il 2 aprile da Trump, ora sospeso, hanno trovato conforto nel fatto di avere tariffe migliori rispetto alla Cina, che ha visto i dazi statunitensi sulle importazioni cinesi aumentare dal 20% a un livello simile a un embargo del 145% da marzo a maggio.
Il Vietnam, ad esempio, era in una posizione migliore rispetto alla Cina con un'aliquota del 46%, mentre la Thailandia era al 36% e la Malesia al 24%.
Dato il loro vantaggio comparativo, i centri manifatturieri hanno anticipato ulteriori mosse da parte delle multinazionali per insediarsi nei loro paesi e ridurre la loro dipendenza dalla Cina, alimentando potenzialmente una tendenza pluriennale nota come "China-plus-one".
Ora, tutto è di nuovo incerto a seguito di una svolta nei negoziati commerciali tra Stati Uniti e Cina che ha portato a una sospensione di 90 giorni dei dazi incredibilmente elevati sulla Cina, lasciando un'aliquota fiscale di base del 30% sulle importazioni di prodotti fabbricati in Cina.
I dazi sulla Cina rimangono comunque più elevati rispetto ai centri industriali concorrenti, che pagano il 10% in base alla sospensione di 90 giorni dei dazi reciproci decisa da Trump, ma alcuni esperti hanno affermato che l'accordo potrebbe frenare in parte la spinta delle multinazionali a trasferire ulteriormente le catene di approvvigionamento al di fuori della Cina.
"Le regole del gioco sono ancora incerte", ha affermato Diego Marroquin Bitar, esperto di commercio nordamericano che lavora anche come consulente. "Penso che le aziende ritarderanno i loro investimenti il più possibile".
Fin dal suo primo mandato, Trump ha cercato di sfruttare i dazi sulla Cina per costringere le aziende a trasferire la produzione negli Stati Uniti.
Il "reshoring" verso gli Stati Uniti non si è in gran parte concretizzato, ma nell'ultimo decennio aziende come Apple hanno iniziato a cercare alternative alla Cina, concentrandosi su paesi che offrivano costi di manodopera relativamente bassi e dazi meno elevati.
I paesi del Sud-Est asiatico sono stati tra i maggiori beneficiari, insieme al Messico, ma se la sospensione dei dazi tra Stati Uniti e Cina dovesse prolungarsi, questi paesi potrebbero vedere svanire il loro vantaggio comparativo.
Il Vietnam, la Thailandia e la Malesia stanno attualmente negoziando i propri accordi tariffari con gli Stati Uniti. Anche il Messico, che ha evitato i dazi reciproci, sta cercando di ridurre i dazi all'importazione separati su prodotti specifici come le automobili.
ACCORDI PIÙ VANTAGGIOSI
Il disgelo commerciale tra Stati Uniti e Cina significa che le aziende che avevano preso in considerazione l'idea di accelerare il trasferimento della produzione dalla Cina potrebbero ora frenare, ha affermato Wu Xinbo, direttore del Centro Studi Americani dell'Università Fudan di Shanghai.
"Manterranno la situazione attuale, continueranno a considerare la Cina come il loro principale centro operativo e adotteranno misure parziali appropriate nei paesi vicini, ma la maggior parte delle loro attività rimarrà in Cina", ha affermato.
Sun Chenghao, ricercatore presso il Centro per la sicurezza e la strategia internazionale dell'Università Tsinghua, ha affermato che l'incertezza della politica di Trump è "molto dolorosa per le aziende" che stanno cercando di decidere se e in che misura separarsi dalla Cina.
"L'attuale raffreddamento delle tensioni non significa che le aziende statunitensi osino intraprendere con coraggio attività commerciali in Cina", ha affermato. "Tutti stanno ancora aspettando la possibilità che i dazi vengano reintrodotti".
Per paesi come il Vietnam, che avevano attirato i produttori cinesi sin dall'imposizione dei dazi da parte di Trump durante il suo primo mandato, l'inaspettato riavvicinamento degli Stati Uniti a Pechino aumenta la pressione per raggiungere accordi più vantaggiosi.
"Se il Vietnam riuscirà a ottenere un accordo migliore della Cina, cosa più che probabile dopo oggi, si presenterà come un'alternativa interessante alla Cina nelle strategie di investimento regionali", ha affermato Leif Schneider, capo dello studio legale internazionale Luther in Vietnam.
"Questo era già il risultato della 'prima guerra commerciale' introdotta dalla prima amministrazione Trump", ha aggiunto.
Le tensioni commerciali e l'incertezza hanno già ridotto gli impegni per nuovi investimenti esteri in Vietnam, che ad aprile sono scesi a 2,84 miliardi di dollari, con un calo del 30% rispetto a marzo e di circa l'8% su base annua.
In Messico, la presidente Claudia Sheinbaum ha ripetutamente sottolineato il vantaggio comparativo del Messico rispetto ai dazi statunitensi. La maggior parte delle esportazioni verso gli Stati Uniti nell'ambito dell'accordo commerciale tra Stati Uniti, Messico e Canada sono esenti da dazi, anche se Trump ha imposto dazi considerevoli su acciaio, alluminio, veicoli e ricambi auto.
Jorge Guajardo, ex ambasciatore messicano in Cina e consulente per il commercio internazionale, ha affermato che, anche se l'accordo commerciale di lunedì con la Cina dovesse reggere, le multinazionali continueranno a diffidare dall'affidarsi esclusivamente alla produzione cinese, e il Messico ne trarrà vantaggio.
"Se siete Walmart, Target, Home Depot o qualsiasi altro importante importatore che ha appena attraversato cinque settimane infernali, apprezzate la tregua, ma cercate una fonte di approvvigionamento diversa", ha affermato. (Reportage di Laurie Chen a Pechino, Emily Green a Città del Messico e Francesco Guarascio ad Hanoi; reportage aggiuntivo di Phuong Nguyen ad Hanoi; editing di Kay Johnson e Jamie Freed)
