Le modifiche proposte all'influente Low Carbon Fuel Standard (LCFS) della California, in vigore dal 2011, richiederebbero una riduzione più profonda dell'intensità di carbonio dei carburanti per il trasporto entro il 2030, affinché i produttori di carburante possano guadagnare i crediti negoziabili del programma.
Il trasporto rappresenta circa il 50% delle emissioni di gas serra dello Stato.
Mentre i produttori di biocarburanti e alcuni sostenitori del clima dello Stato appoggiano la proposta, i critici, tra cui le compagnie petrolifere e i sostenitori dei consumatori, affermano che il cambiamento aumenterebbe i prezzi alla pompa per i californiani. I gruppi ambientalisti hanno anche sostenuto che la politica estenderebbe la produzione di petrolio e gas e darebbe priorità ai carburanti prodotti da colture alimentari, invece di incoraggiare la transizione verso i veicoli elettrici.
L'LCFS richiede ai produttori di carburante di acquistare crediti negoziabili se i loro prodotti generano più emissioni di carbonio rispetto a una linea di base stabilita dai regolatori del California Air Resources Board (CARB). Le raffinerie che producono carburanti e gas a basso contenuto di carbonio possono generare i crediti da vendere.
La politica ha dato il via a un boom nella produzione di diesel e biogas rinnovabili negli ultimi anni, che ha fatto scendere i prezzi dei crediti a circa 70 dollari, da oltre 200 dollari nel 2020. Le revisioni della politica hanno lo scopo di sostenere i prezzi dei crediti e incoraggiare una maggiore produzione di carburante a basse emissioni di carbonio.
In base alle modifiche proposte, l'LCFS richiederebbe una riduzione del 30% dell'intensità di carbonio dei carburanti per il trasporto entro il 2030, rispetto al 20% attuale. Le revisioni imporrebbero anche un nuovo obiettivo di riduzione dell'intensità di carbonio del 90% entro il 2045.
Gli sviluppatori di progetti che producono carburanti rinnovabili da rifiuti organici sostengono le misure.
"Questo programma rappresenta una riduzione reale delle emissioni", ha dichiarato in un'intervista Patrick Serfass, direttore esecutivo dell'American Biogas Council. "Si tratta di tonnellate reali di CO2 che equivalgono a un credito reale. E questo contribuisce a incoraggiare gli investimenti dell'industria privata per costruire altri progetti".
C'è preoccupazione, tuttavia, per il potenziale aumento dei prezzi della benzina.
In un'analisi rilasciata lo scorso anno, il CARB ha affermato che le modifiche potrebbero aumentare il prezzo della benzina di 37 centesimi al gallone, in media, dal 2024 al 2030. Ma da allora l'ente ha dichiarato che i modelli non possono prevedere con precisione i prezzi futuri del carburante.
Il comitato consultivo interno per la giustizia ambientale del CARB ha chiesto di respingere le revisioni, citando un'esenzione per i produttori di carburante per jet e grandi sussidi per i progetti di metano per il settore lattiero-caseario, tra le altre preoccupazioni.
"L'ultima proposta del personale del CARB non rende l'LCFS più equo e non allinea il programma con gli standard di qualità dell'aria e gli obiettivi ZEV del CARB stesso; al contrario, perpetua la dipendenza da carburanti a combustione obsoleti e continua a danneggiare le comunità di giustizia ambientale che sopportano il peso maggiore di questi impatti", ha affermato il mese scorso il Comitato consultivo per la giustizia ambientale in una lettera al Presidente del CARB Liane Randolph.
Un membro del consiglio di amministrazione del CARB, Dean Florez, ha dichiarato pubblicamente questa settimana che non sosterrà la misura a causa delle preoccupazioni di un aumento dei costi per i consumatori.