Gli Stati Uniti hanno emesso venerdì un ordine federale che impone di testare la fornitura di latte nazionale per l'influenza aviaria, ha dichiarato a Reuters il Segretario all'Agricoltura Tom Vilsack, mentre le autorità cercano di far fronte alla rapida diffusione del virus tra le mandrie da latte.

Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, l'influenza aviaria ha infettato più di 500 mandrie lattiero-casearie nello Stato più importante per il latte, la California, e più di 700 a livello nazionale dal mese di marzo, sollevando preoccupazioni per l'impatto sugli allevatori e sull'approvvigionamento di latte, nonché per il rischio per la salute umana derivante dalla diffusione continua.

Quasi 60 persone hanno contratto il virus dal mese di aprile, la maggior parte dei quali lavoratori di aziende avicole e lattiero-casearie infette, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. I sintomi sono stati lievi e i funzionari del CDC hanno dichiarato che il rischio per il pubblico in generale dell'influenza aviaria è basso.

L'USDA ha annunciato per la prima volta che avrebbe iniziato a testare il latte a livello nazionale in ottobre, dopo una spinta da parte dell'industria e dei gruppi veterinari per una maggiore sorveglianza del virus, ma non aveva dettagliato la portata del programma o come sarebbe stato implementato.

Il piano di test, che comporterà la raccolta di campioni mensili o settimanali dai serbatoi di latte sfuso e dai trasformatori di latte, sarà avviato prima in California, Colorado, Michigan, Mississippi, Pennsylvania e Oregon, ha detto Vilsack.

Questi ultimi tre Stati non hanno riportato infezioni da influenza aviaria nel bestiame da latte.

"Ci dà l'opportunità di essere potenzialmente avvertiti di un nuovo virus in aree di uno Stato che attualmente ha il virus, o in nuovi Stati", ha detto Vilsack a proposito dei test.

L'agenzia inizierà i test il 16 dicembre, ha detto Vilsack.

Il ritmo dei test dipenderà dalla rilevazione del virus nel campionamento iniziale, ha detto Rosemary Sifford, veterinario capo dell'USDA.

L'ordine richiede alle aziende agricole e ai trasformatori di rendere disponibile il latte crudo per il campionamento, e ai proprietari delle aziende agricole i cui animali risultano positivi al virus di comunicare all'agenzia i movimenti degli animali e altre informazioni.

L'USDA attualmente richiede solo il test dei bovini da latte in lattazione che si spostano attraverso i confini statali, un requisito stabilito nell'unico altro ordine federale sull'influenza aviaria emesso in aprile.

Entrambi gli ordini federali rimarranno in vigore a tempo indeterminato, ha detto Vilsack, aggiungendo che il piano di test è stato sviluppato con gruppi industriali, funzionari statali e veterinari.

Questa settimana la California ha emesso un richiamo di prodotti a base di latte e panna prodotti dall'azienda di latte crudo Raw Farm, dopo che l'influenza aviaria è stata rilevata nei suoi prodotti al dettaglio e nel latte sfuso.

La Food and Drug Administration sconsiglia il consumo di latte crudo perché può contenere agenti patogeni, tra cui l'influenza aviaria, ma afferma che i prodotti lattiero-caseari pastorizzati sono sicuri perché il processo di pastorizzazione uccide questi agenti patogeni.

Lo Stato ha circa 1.100 caseifici, secondo il California Milk Advisory Board, il che significa che quasi la metà è stata infettata dall'influenza aviaria.