La mossa arriva dopo che i gruppi di allevatori e veterinari hanno spinto l'USDA a rafforzare il suo attuale approccio di sorveglianza, definendolo inadeguato a contenere il virus, secondo i registri statali e i documenti dell'industria esaminati da Reuters.
All'inizio di novembre, l'agenzia inizierà a campionare il latte negli Stati in cui il bestiame da latte ha contratto l'influenza aviaria, e a testare aziende agricole specifiche, se necessario, per monitorare la diffusione del virus, ha detto Vilsack in un'intervista.
L'USDA inizierà poi i test negli Stati che non hanno identificato il virus nelle mucche da latte, ha detto.
La rapida diffusione del virus in California, dove quasi 200 mandrie di vacche da latte sono risultate positive dalla fine di agosto, ha contribuito alla decisione dell'USDA che sono necessari ulteriori sforzi di sorveglianza, ha detto Vilsack.
"Queste situazioni si evolvono nel tempo e quando si evolvono nel tempo è necessario ricalibrare e aggiustare", ha aggiunto Vilsack.
L'impegno si aggiunge all'ordine di emergenza emesso in aprile che richiede il test del bestiame che attraversa i confini statali, e al programma dell'USDA che copre i costi degli allevatori per i test volontari. In precedenza, Reuters aveva riferito che l'USDA aveva ammorbidito queste regole in seguito alle pressioni dei funzionari statali e dei rappresentanti dell'industria.
L'influenza aviaria ha infettato quasi 400 mandrie di bovini da latte in 14 Stati e almeno 36 persone, secondo i dati dell'USDA e dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie.
I virologi e i funzionari sanitari federali temono anche che la convergenza dell'influenza aviaria e dell'influenza stagionale possa consentire al virus dell'influenza aviaria di mutare se le persone vengono co-infettate, rendendolo più facilmente trasmissibile tra gli esseri umani.
Per ora, il CDC ha dichiarato che il pericolo per la popolazione generale rimane basso.
La U.S. Animal Health Association, i cui membri includono i maggiori gruppi commerciali del settore lattiero-caseario, delle uova e del pollame, e l'American Association of Bovine Practitioners, un gruppo veterinario, hanno sviluppato quest'autunno delle raccomandazioni su come l'USDA potrebbe migliorare il suo approccio, secondo i documenti, che non sono stati riportati in precedenza.
In precedenza, l'USDA aveva affermato che l'eliminazione dell'influenza aviaria nel bestiame da latte della nazione era possibile utilizzando l'approccio precedente.
L'agenzia vuole ancora sradicare il virus, ha detto Vilsack, aggiungendo che l'uso del Colorado di test sul latte sfuso ha eliminato i nuovi casi di vacche da latte nello Stato.
Gli allevatori di bestiame da latte in alcuni Stati hanno resistito ai test volontari sui loro animali per paura di ripercussioni economiche.
'INADEGUATO'
La U.S. Animal Health Association ha approvato una risoluzione il 16 ottobre durante la sua riunione annuale, che sottolinea la necessità di un piano di sorveglianza coordinato a livello statale e federale, secondo una copia del documento visto da Reuters, che nel frattempo è stato pubblicato sul sito web dell'associazione.
"Il requisito ristretto del test pre-movimento delle sole vacche da latte in lattazione che si spostano tra gli Stati è inadeguato", si legge. Raccomanda invece che l'agenzia coordini i settori zootecnici e gli Stati in una strategia nazionale di sorveglianza e raccolta dati.
"Non possiamo aspettare che un virus si estingua. Questa strategia non ha funzionato", ha detto Keith Poulsen, direttore del Wisconsin Veterinary Diagnostic Laboratory, che ha partecipato alle discussioni sulle nuove raccomandazioni.
Anche l'Associazione Americana degli Operatori Bovini (AABP) a settembre ha redatto delle raccomandazioni su come l'USDA potrebbe contenere meglio il virus, con test settimanali sulle autocisterne di latte, tra le altre strategie, secondo le e-mail e una copia della bozza ottenuta dal Dipartimento dell'Agricoltura del Missouri in una richiesta di documenti pubblici.
"La malattia continua a diffondersi e l'attuale sorveglianza volontaria è inadeguata", ha scritto il Direttore Esecutivo dell'AABP, K. Fred Gingrich II, a un listerv del gruppo il 28 settembre.
Ha fatto notare che solo 50 delle 27.000 mandrie da latte della nazione all'epoca erano iscritte al programma di analisi volontaria delle mandrie dell'USDA, e che 17,6 milioni di volatili da cortile commerciali erano stati uccisi dopo che gli allevamenti erano risultati positivi alla variante bovina dell'influenza aviaria, suggerendo che gli allevamenti da latte stanno alimentando la diffusione del virus.
Attualmente ci sono 64 aziende agricole iscritte al programma di test volontari, secondo i dati dell'USDA.
Il documento è stato inviato il 30 settembre dal veterinario statale del Missouri ad altri funzionari statali della salute animale e ad un funzionario dell'USDA presso il Servizio di Ispezione della Salute Animale e Vegetale, che gestisce la risposta dell'agenzia all'influenza aviaria, come risulta dalle e-mail.
Le raccomandazioni del gruppo di praticanti bovini sono arrivate dopo aver partecipato ad un incontro di settembre dell'Associazione Medica Veterinaria Americana, insieme ai rappresentanti delle industrie avicole, bovine e suine, si legge nelle e-mail.