Gli acquisti di cacao in Ghana sono crollati a dicembre a causa dei ritardi nei pagamenti legati alle elezioni da parte del consiglio di marketing statale e della compressione dei finanziamenti degli esportatori, hanno dichiarato a Reuters agricoltori e acquirenti, esprimendo la preoccupazione che i ritardi possano alimentare il contrabbando.

I prezzi del cacao hanno raggiunto i massimi storici nell'ultimo anno a causa dei cattivi raccolti nei due maggiori produttori mondiali, la Costa d'Avorio e il Ghana. Sebbene l'Africa Occidentale abbia registrato una certa ripresa in questa stagione agricola 2024/25, i mercati prevedono ancora potenziali interruzioni dell'approvvigionamento.

Il consiglio di commercializzazione del Ghana, Cocobod, è passato da un modello di commercializzazione vecchio di tre decenni a un nuovo sistema in cui i commercianti e gli acquirenti globali sono in gran parte responsabili del finanziamento e dell'arrivo di gran parte del raccolto di cacao. Vengono poi rimborsati quando Cocobod paga i semi.

Tuttavia, fonti presso gli acquirenti di cacao autorizzati (LBC) hanno detto che le elezioni del 7 dicembre, vinte dal candidato dell'opposizione ed ex Presidente John Dramani Mahama, hanno interrotto il nuovo sistema a causa dell'incertezza sul risultato e del potenziale di disordini legati al voto.

Mahama si è impegnato a riformare il settore del cacao del Paese.

Un dirigente di LBC ha dichiarato a Reuters che la sua azienda ha ridotto i finanziamenti per gli acquisti e ha detto che i pagamenti da parte di Cocobod sono stati ritardati durante il periodo elettorale e anche le banche hanno esitato a rilasciare i finanziamenti.

Le fonti intervistate per questa storia hanno chiesto di non essere nominate in quanto non autorizzate a parlare pubblicamente della questione.

Cocobod ha negato che le elezioni o il periodo di transizione abbiano influito sui suoi pagamenti.

"Siamo d'accordo sul fatto che in alcuni casi ci sono sfide operative e che a volte gli acquirenti pagano gli agricoltori al massimo una settimana dopo. Ma non c'è un problema generale di mancato pagamento o di ritardi nei pagamenti", ha detto Fiifi Boafo, responsabile degli affari pubblici di Cocobod.

FAGIOLI CHE SI ACCUMULANO IN ALCUNE PIANTAGIONI

Il Ghana non pubblica i dati sugli acquisti di cacao. Tuttavia, un'altra fonte di un importante acquirente ha detto che gli acquisti della sua azienda sono diminuiti di circa il 20% a dicembre rispetto al mese precedente, aggiungendo che le elezioni sono state un fattore, ma l'azienda ha anche esaurito i finanziamenti che aveva raccolto.

I ritardi nei pagamenti e la carenza di fondi si fanno sentire maggiormente nelle aree rurali remote, ha detto un funzionario distrettuale di una delle principali LBC, che ha affermato di essersi rifornito di cacao dagli agricoltori con promesse di pagamenti futuri.

"Sono passate due settimane da quando i miei impiegati addetti agli acquisti mi hanno accreditato circa 2.000 sacchi di semi di cacao, ma non ho ancora i soldi per pagare", ha detto, spiegando che stava aspettando un finanziamento dalla sede centrale.

La produzione di cacao ghanese si è ripresa dopo il raccolto disastroso della scorsa stagione, ma alcuni agricoltori stanno lottando per vendere i loro prodotti.

Un agricoltore, che ha chiesto di non essere nominato per timore di potenziali punizioni da parte degli acquirenti e di Cocobod, ha detto di non essere riuscito a trovare un acquirente per i suoi 12 sacchi di semi, aggiungendo: "Questo ha reso il Natale amaro".

Con i fagioli che si accumulano nelle piantagioni e la crescente discrepanza tra il prezzo agricolo ufficiale del Ghana e i prezzi spot globali molto più alti, gli acquirenti hanno detto a Reuters che un picco di contrabbando illegale di fagioli fuori dal Ghana è probabilmente inevitabile.

Il Paese ha perso più di un terzo della produzione della scorsa stagione a causa del contrabbando, per lo più attraverso il vicino Togo, dove le vendite non sono regolamentate.