I prezzi del cacao, materia prima per la produzione di cioccolato, sono saliti a nuovi picchi giovedì, accumulando guadagni superiori al 10% solo questa settimana, in seguito alle notizie sulle prospettive di produzione negative per il secondo produttore mondiale.

I futures del cacao di Londra sulla borsa ICE hanno superato la barriera psicologica delle 5.000 sterline giovedì, mentre il cacao di New York ha sfondato la soglia dei 6.000 dollari, mentre la scarsità dell'offerta ha spinto entrambi i mercati a nuovi massimi storici.

I prezzi del cacao a Londra hanno chiuso in rialzo dell'1,7% a 5.062 sterline per tonnellata metrica, dopo aver toccato un picco a 5.100 sterline. I futures a New York hanno chiuso poco variati a 5.860 dollari, dopo aver raggiunto un record a 6.020 dollari/tonnellata.

I nuovi picchi di prezzo sono arrivati in concomitanza con la notizia che la produzione di cacao del Ghana per la stagione 2023/24 dovrebbe essere inferiore di quasi il 40% rispetto all'obiettivo di 820.000 tonnellate metriche, secondo due fonti dell'ente regolatore del settore del Paese, COCOBOD.

Un calo di tale entità porterebbe la produzione di cacao a circa 500.000 tonnellate, significativamente al di sotto della previsione mediana di un sondaggio Reuters pubblicato all'inizio di questo mese, pari a 620.000 tonnellate.

Gli analisti ritengono che i prezzi elevati - il cacao di Londra è aumentato del 70% l'anno scorso e ha guadagnato il 50% finora nel 2024 - inizieranno ad avere un impatto sulla domanda, in quanto i produttori di cioccolato prevedono di aumentare i prezzi dei loro prodotti per coprire i costi più elevati delle materie prime.

Anche la modifica delle formulazioni dei prodotti per utilizzare meno cacao è una possibilità per le aziende alimentari, hanno detto, anche se il gigante del cioccolato Nestle giovedì ha minimizzato la mossa.

"Abbiamo una lunga storia nel settore del cacao e dei prodotti aromatizzati al cacao... modificare le ricette e i profili di sapore a causa dell'aumento dei prezzi del cacao sarebbe, a mio avviso, un errore", ha detto l'amministratore delegato di Nestle, Mark Schneider.

"È solo un'ulteriore variazione dei costi delle materie prime con cui dobbiamo fare i conti", ha detto.

Per quanto riguarda le altre materie prime morbide, i prezzi dello zucchero grezzo sono saliti dello 0,26% a 22,83 centesimi per libbra, dopo aver toccato il minimo di un mese a 22,11 centesimi.

I commercianti hanno citato il calo dei prezzi dello zucchero raffinato in Cina come un segnale ribassista, poiché riduce i margini dei raffinatori e può rendere le importazioni non economiche.

Lo zucchero raffinato di Londra è sceso dello 0,92% a 619,70 dollari per tonnellata.

Il caffè Robusta è sceso del 2% a 3.113 dollari la tonnellata, andando nella direzione opposta rispetto ai prezzi locali del Vietnam, il principale produttore, che sono saliti questa settimana grazie alla maggiore domanda degli esportatori dopo il Capodanno lunare.

Il caffè arabica è sceso del 2,6% a 1,8315 dollari per libbra. (Servizio a cura di Nigel Hunt e Marcelo Teixeira; servizi aggiuntivi di Maytaal Angel e Richa Naidu; Redazione di David Goodman, Paul Simao e Shailesh Kuber)