I produttori di cioccolato Hershey e Cadbury stanno pianificando ulteriori aumenti di prezzo per coprire una nuova impennata record dei prezzi del cacao, anche se i consumatori, colpiti dall'inflazione, frenano i loro acquisti e i profitti delle aziende subiscono un colpo.

I prezzi del cacao sono quasi raddoppiati nel corso dell'ultimo anno, toccando una serie di picchi record nelle ultime settimane a causa della riduzione delle forniture.

I produttori di cioccolato hanno trasferito l'aumento dei costi ai consumatori senza perdere molta domanda.

Ma gli acquirenti stanno riducendo le spese in misura maggiore rispetto all'anno scorso, hanno rivelato Hershey e il produttore di Cadbury, Mondelez, nel corso delle recenti telefonate sugli utili trimestrali, con conseguenti ripercussioni negative sulle loro previsioni di vendita.

L'Amministratore Delegato di Hershey, Michele Buck, ha dichiarato la scorsa settimana che "visto il livello dei prezzi del cacao, utilizzeremo tutti gli strumenti della nostra cassetta degli attrezzi, compresi i prezzi, per gestire l'attività".

I consumatori hanno acquistato meno Kisses e tazze Reese's l'anno scorso, con un calo dei volumi di vendita di Hershey's del 6,6% nel trimestre conclusosi il 31 dicembre, una tendenza che i dirigenti prevedono continuerà quest'anno. L'azienda sta tagliando posti di lavoro per cercare di controllare i costi.

Un sacchetto di Kisses da 10,8 once (306 grammi) viene venduto a 4,84 dollari su Walmart.com. I dirigenti di Hershey hanno detto la settimana scorsa che l'ultimo aumento dei prezzi è entrato in vigore questo mese. Buck ha detto durante la telefonata che Hershey's si affiderà a nuovi prodotti, come la sua Reese's Caramel Big Cup, per stimolare la domanda dei consumatori.

Anche Mondelez, che produce i cioccolatini Milka e Cadbury, sta pianificando un aumento dei prezzi per coprire l'inflazione del cacao, come hanno detto i dirigenti in una telefonata sui guadagni il 30 gennaio. I rivenditori in Europa potrebbero opporsi agli aumenti, causando un calo delle vendite nella regione, hanno detto i dirigenti di Mondelez.

I prezzi del cioccolato di Mondelez in Europa, il suo più grande mercato, sono aumentati dal 12% al 15% lo scorso anno, ha dichiarato il mese scorso il CEO Dirk Van de Put in una telefonata con gli analisti di Wall Street.

Michelle Li, analista di Parnassus Investments, che detiene azioni di Mondelez, ha dichiarato in un'e-mail che ritiene che l'azienda dovrebbe essere "strategica nel trasferire l'aumento dei prezzi ai consumatori quest'anno".

L'anno scorso, l'azienda ha rinnovato il suo marchio di alta gamma Toblerone, lanciando le mini tavolette di cioccolato Tiny Toblerone in alcuni rivenditori statunitensi e i Toblerone Truffles in Europa. Una confezione da 7,61 once di Tiny Toblerone è venduta a 6,58 dollari su Walmart.com. Una barretta di Toblerone da 3,52 once costa 2,84 dollari su Walmart.com.

Il produttore svizzero di tartufi Lindt & Sprungli sta cercando di compensare l'aumento dei costi del cacao aumentando il più possibile l'efficienza e attraverso una "strategia di acquisto lungimirante", secondo un portavoce dell'azienda.

"I costi rimanenti sono stati successivamente trasferiti attraverso l'aumento dei prezzi, e il prezzo elevato del cacao ne è la ragione principale", ha aggiunto il portavoce.

Dan Sadler, direttore della divisione client insights della società di ricerche di mercato Circana, ha affermato che i consumatori saranno più selettivi nell'acquisto di cioccolato, dato che i produttori aumenteranno nuovamente i prezzi.

"Non si prevede che i prezzi si abbassino presto", ha detto. "I dolci al cioccolato sono stati isolati in tempi di inflazione... ma ora siamo ad un punto in cui la convenienza sarà messa alla prova". (Relazioni di Jessica DiNapoli a New York e di Richa Naidu a Londra; ulteriori informazioni di Maytaal Angel a Londra; Redazione di Jamie Freed)