Il minatore statale della Repubblica Democratica del Congo sta ampliando la spinta per estrarre di più dalle sue joint-venture di rame e cobalto, cercando di negoziare per quote più elevate su tutta la linea per ottenere un'influenza sulla gestione di alcune delle sue miniere più grandi.

Gecamines sta anche sfruttando le partecipazioni esistenti nelle miniere per negoziare contratti di off-take allo scopo di commerciare rame e cobalto per conto proprio.

Il minatore vuole più dirigenti locali nei consigli di amministrazione delle joint venture, per avere più voce in capitolo nella gestione delle attività, ha dichiarato a Reuters Guy Robert Lukama, presidente di Gecamines.

I piani potrebbero comportare la revisione di alcuni termini degli accordi che Gecamines ritiene sfavorevoli per capitalizzare la corsa mondiale alle forniture di minerali critici per la transizione energetica verde globale.

"Vogliamo riparare una certa fase di errori che sono stati commessi quando ci hanno chiesto di cedere la maggior parte dei nostri migliori asset a terzi solo per attirare gli investimenti diretti esteri", ha detto il presidente della società mineraria statale, che al suo apice nel 1986 produceva più di 490.000 tonnellate di rame e cobalto - ma che ora è l'ombra di se stessa.

Le società minerarie cinesi sono state fondamentali per guidare la produzione del maggior fornitore mondiale di cobalto, un componente chiave delle batterie per veicoli elettrici e telefoni cellulari. Il Congo è anche il terzo produttore di rame al mondo.

Il Governo del Presidente Felix Tshisekedi aveva detto in precedenza che alcuni accordi erano pesantemente sbilanciati a favore della Cina, costringendo alcune aziende sostenute dallo Stato a trovare un ulteriore miliardo di dollari in un patto rinegoziato di infrastrutture per i minerali.

DEBITI PROLUNGATI

La rappresentanza del Consiglio di Amministrazione nelle miniere potrebbe garantire la responsabilità, la trasparenza, lo sviluppo della comunità e il rispetto delle regole sugli appalti locali e sulla formazione del personale congolese, ha detto Lukama.

Ha aggiunto che alcune miniere non stanno investendo per espandere la produzione, citando i livelli prolungati di indebitamento. La mancanza di supervisione potrebbe essere alla base degli enormi debiti, che secondo Lukama stanno privando i minatori statali dei rendimenti.

Lukama si è chiesto perché alcuni dei suoi partner stiano registrando perdite e riducendo la produzione a causa del crollo del valore del cobalto, mentre i prezzi del rame sono rimasti elevati. In Congo, la produzione di cobalto è un sottoprodotto del rame.

"Non possiamo più accettare questo livello di indebitamento mentre le persone non investono capitale nelle attività", ha detto.

"Non siamo partner addormentati nel nostro Paese. Dovremmo essere parte della governance".

ACCORDO DI CMO

L'accordo dello scorso anno con il Gruppo cinese CMOC ha garantito a Gecamines il diritto di acquisire rame e cobalto prodotti da Tenke Fungurume Mining pari alla sua partecipazione del 20%, a condizioni di mercato. Gecamines ha anche ottenuto un accordo da 800 milioni di dollari per porre fine a una disputa sulle royalties minerarie e 1,2 miliardi di dollari in dividendi per la durata della miniera di Tenke.

Gli accordi hanno spinto Gecamines a scambiare rame e cobalto nei progetti con partner come Glencore e Zijin Mining.

I partner di Gecamines hanno mantenuto i diritti di off-take completi perché hanno utilizzato il debito per costruire i progetti, ha detto Lukama.

"L'off-take era lì per garantire i flussi di rimborso del debito, ora che il debito è stato ripagato, perché dovrebbero mantenerlo al 100%".

Lukama ha detto che alcuni termini devono essere rivisti perché gli investitori non stanno soddisfacendo le aspettative, e le comunità non stanno meglio nonostante il boom minerario.

Ha rifiutato di dire quali aziende non stanno rispettando le aspettative.

Le modifiche apportate al codice minerario nel 2018 hanno rafforzato i poteri di Gecamines nel richiedere la revisione dei termini dei contratti minerari e hanno aumentato la soglia minima di partecipazione statale, ha dichiarato Andrew Smith, analista senior per l'Africa della società di intelligence sui rischi Verisk Maplecroft.

"La Repubblica Democratica del Congo ha una storia di pressioni sulle società minerarie affinché cedano le quote", ha detto Smith.

"In passato sono state utilizzate misure come l'affermazione che le aziende non hanno pagato royalties o tasse adeguate, dichiarando in modo insufficiente i ricavi e la produzione". (Relazioni di Felix Njini e Veronica Brown; redazione di David Evans)