Un anno dopo che il Canada ha inasprito le regole sugli investimenti esteri per il settore dei minerali critici, il denaro cinese ha continuato a riversarsi sui minatori quotati a Toronto, secondo una ricerca proprietaria condotta dall'Università di Alberta.

Il flusso in entrata sta facendo sperare alcuni minatori junior che sarà più facile trovare finanziamenti cinesi.

Il Canada ha obbligato tre investitori cinesi a vendere le loro partecipazioni in società minerarie critiche canadesi nel 2022. Alcune di queste aziende non avevano le loro miniere in Canada.

Nell'ottobre 2022, il Governo ha aggiunto un ulteriore livello di controllo per le operazioni in entrata nei minerali critici.

Le modifiche non specificano quali investimenti di un Paese saranno controllati, ma il Governo afferma di voler proteggere il settore dei minerali critici, che è strategico per la sicurezza nazionale del Canada.

Tuttavia, i minatori critici del Canada hanno ricevuto almeno una dozzina di investimenti per un valore di 2,2 miliardi di dollari (1,6 miliardi di dollari) nel 2023 da parte di investitori nuovi ed esistenti in Cina e Hong Kong, con un enorme aumento rispetto ai 62 milioni di dollari del 2022, come mostrano i dati compilati dal The China Institute dell'Università di Alberta.

"Quello che si vede è la realtà, ovvero che non c'è un blocco degli investimenti cinesi in Canada... si tratta di un problema di percezione", ha detto Dean McPherson, responsabile del settore minerario di TMX Group Ltd .

"Gli investitori cinesi non sono timidi nei confronti del rischio, sono disposti a rimanere e a cavalcare la situazione (in Canada)", ha aggiunto McPherson.

Daniel Lincoln, ricercatore del China Institute, ha dichiarato a Reuters che il Canada potrebbe avere difficoltà a regolamentare tutte le acquisizioni minerarie cinesi, nonostante le disposizioni dell'Investment Canada Act, soprattutto quando sia l'acquirente che il venditore sono interessati alla transazione.

In un ultimo test delle nuove regole canadesi, il mese scorso Zijin Mining Group, di proprietà statale cinese, ha offerto di acquistare una partecipazione del 15% in Solaris Resources Inc per 130 milioni di dollari canadesi.

Sebbene il Canada elenchi il rame come minerale critico, è probabile che l'operazione venga approvata poiché i fondi saranno utilizzati per sviluppare il progetto rame-oro di Solaris in Ecuador, hanno dichiarato a Reuters due fonti che hanno familiarità con l'affare.

Solaris e Zijin non hanno risposto a una richiesta via e-mail di Reuters.

Un portavoce del Ministero per l'Innovazione, la Scienza e l'Industria ha rifiutato di commentare l'accordo con Zijin, ma ha detto che il Governo deve esaminare ogni investimento in base al suo merito per garantire che il Canada rimanga aperto ai necessari investimenti diretti esteri.

ASSET DI RAME RICHIESTI

Gli investitori cinesi sono stati tra i più attivi nell'industria mineraria canadese, investendo 21 miliardi di dollari canadesi tra il 1993 e il 2023, secondo i dati del The China Institute.

L'anno scorso, le aziende di rame sono state le più bersagliate dagli investitori cinesi. MMG Africa Ventures, un'unità di China Minmetals Corp, sostenuta dallo Stato, ha acquistato una miniera di rame da Cuprous Capital Ltd, con sede a Vancouver, per 1,7 miliardi di dollari, mentre Greenwater, con sede a Hong Kong, ha investito 13 milioni di dollari in Gowest Gold.

Jiangxi Copper Co Ltd ha aumentato la sua partecipazione in First Quantum Minerals Ltd al 18,5% dal 18,3% e l'azienda cinese ha anche acquistato 20 milioni di dollari di titoli senior della società canadese lo scorso anno, come risulta dai documenti normativi.

Alcuni minatori ed esploratori più piccoli hanno esercitato pressioni sul Governo canadese affinché permettesse un maggior numero di investimenti cinesi, citando la difficoltà di raccogliere capitali.

Domenica, il minatore cinese Yintai Gold ha accettato di acquistare Osino Resources, con sede a Vancouver, per 368 milioni di dollari canadesi. Osino e Yintai non hanno risposto a una domanda di Reuters che chiedeva se stessero cercando l'approvazione del governo canadese per l'affare. L'oro non è considerato un metallo critico dal Canada.

Michelle DeCecco, direttore operativo di Lithium Chile, una delle tre aziende a cui il Canada ha ordinato di liberarsi dell'investitore cinese, ha detto a Reuters che non c'è stato alcun ammorbidimento nella posizione di Ottawa, a causa della quale le aziende stanno trovando modi alternativi per assicurarsi i finanziamenti cinesi.

Poco dopo che SRG Mining Inc ha ricevuto una proposta di investimento di 16,9 milioni di dollari da C-ONE, sostenuta dall'imprenditore cinese Yue Min, il minatore di grafite con sede a Montreal ha annunciato l'intenzione di cambiare il Paese in cui è registrato. Lunedì, ha dichiarato che si sarebbe incorporata in Abu Dhabi Global Markets, pur mantenendo la sua quotazione in borsa canadese.

SRG Mining non ha risposto a una richiesta via e-mail di Reuters.

"Sfortunatamente, spesso si tratta di portare le loro aziende fuori dal Canada, lontano dai Five Eyes", ha detto DeCecco, riferendosi alla rete di condivisione dell'intelligence che comprende Stati Uniti, Gran Bretagna, Canada, Australia e Nuova Zelanda.

(1 dollaro = 1,3522 dollari canadesi) (Servizio supplementare di Julie Zhu a Hong Kong Servizio di Divya Rajagopal Redazione di Denny Thomas e David Gregorio)