Si prevede che l'India firmerà presto un accordo preliminare con la Mongolia nel settore della geologia e dell'esplorazione, ha detto un alto funzionario del governo indiano con conoscenza diretta della questione.

La Mongolia, priva di sbocchi sul mare, è ricca di depositi di rame e carbone da coke, e l'India dipende principalmente dalle importazioni per soddisfare la crescente domanda di metallo rosso, utilizzato per l'energia, l'edilizia e i veicoli elettrici, nonché di carbone da coke per la produzione di acciaio.

"Il gabinetto indiano ha approvato il MoU (memorandum d'intesa) e si prevede che entrambi i Paesi lo firmeranno presto", ha detto la fonte, che non ha voluto essere identificata in quanto le delibere non sono ancora pubbliche.

Il Ministero federale delle miniere indiano non ha risposto a un'e-mail di Reuters che chiedeva un commento.

Il Ministero delle Miniere e dell'Industria Pesante della Mongolia non ha risposto immediatamente a un'e-mail di Reuters che chiedeva commenti.

Aziende come Adani, Hindalco e Vedanta hanno espresso interesse a rifornirsi di rame dalla Mongolia, ha detto la fonte. Tutte e tre le aziende non hanno risposto alle e-mail di Reuters in cerca di commenti.

I funzionari indiani e mongoli stanno definendo le rotte di approvvigionamento di rame e carbone da coke per le aziende indiane, con l'India che preferisce la rotta da Vladivostok in Russia, nonostante la distanza maggiore, ha detto il funzionario.

"La Cina è conveniente, ma noi preferiamo il percorso dalla Russia", ha detto il funzionario.

Le relazioni tra i giganti asiatici India e Cina sono state tese dopo uno scontro militare mortale sul loro confine conteso nel 2020, ma sono in via di guarigione da quando hanno raggiunto un accordo in ottobre per ritirare le truppe dagli ultimi due punti di scontro nelle montagne dell'Himalaya occidentale.

A differenza della Cina, l'India ha tradizionalmente mantenuto stretti legami con la Russia.

La Mongolia, ricca di risorse, può offrire qualità superiori di carbone da coke, dicono i funzionari dell'industria.

A novembre, l'indiana JSW Steel e la statale Steel Authority of India (SAIL) erano in trattative con le autorità mongole per importare due carichi di carbone da coke, secondo quanto riportato da Reuters.