L'amministratore delegato di Sibanye Stillwater, Neal Froneman, ha dichiarato che il gigante sudafricano dell'estrazione del platino sta proseguendo la sua ricerca di asset di rame in Africa, dopo essere stato escluso dall'ultimo round di offerte per Mopani Copper Mines dello Zambia.

Il produttore di metalli preziosi con sede a Johannesburg è ancora alla ricerca di asset di rame da acquistare nella cintura di rame africana, anche se Sibanye e i suoi rivali sudafricani stanno combattendo contro il crollo dei profitti dei prezzi del palladio e del rodio, ha detto Froneman.

Un'unità della International Holdings Company degli Emirati Arabi Uniti ha acquistato una partecipazione del 51% in Mopani, battendo Sibanye e il gruppo cinese Zijin Mining Group, che aveva anch'esso espresso interesse.

"Il rame rimane ancora una delle migliori materie prime su cui avere un'esposizione, quindi rimane una parte molto importante del nostro portafoglio", ha detto Froneman a Reuters.

Sibanye, scorporata da alcune delle più antiche miniere d'oro del Sudafrica nel 2013, è diventata un produttore diversificato con attività di platino, nichel e litio in Africa, Europa e Stati Uniti.

"Continuiamo a cercare opportunità di rame, ma non è facile e il mercato del rame è stato surriscaldato, ma sta tornando leggermente indietro", ha aggiunto Froneman.

Sibanye sta cercando di concludere accordi in Paesi come lo Zambia e la Repubblica Democratica del Congo. Sta anche perseguendo un progetto di litio in Finlandia e prevede di contribuire alla costruzione di una nuova miniera di litio negli Stati Uniti.

Il crollo dei prezzi ha già costretto ad una ristrutturazione delle operazioni di palladio di Sibanye in Montana e in patria.

La contrazione dei profitti richiede una disciplina finanziaria nella conduzione delle operazioni, ma non è un deterrente, ha detto Froneman, aggiungendo: "Ogni buona attività può essere finanziata in un modo o nell'altro, e non necessariamente con il debito".

Anche Impala Platinum ed Exxaro Resources del Sudafrica sono a caccia di asset di rame, cobalto, litio e nichel in Africa, mentre i minatori globali si affannano a cercare nuove fonti di approvvigionamento per i minerali necessari per abbandonare i combustibili fossili.

Froneman ha detto che i governi occidentali potrebbero dover fare di più per aiutare le aziende a ottenere il controllo di asset metallici critici in Africa, poiché non sono in grado di competere finanziariamente con le aziende cinesi sostenute dallo Stato.

Devono anche aiutare a soddisfare i requisiti infrastrutturali dell'Africa, contribuendo a livellare le condizioni di concorrenza per le loro aziende, ha detto Froneman.

L'anno scorso MMG Ltd, sostenuta dallo Stato cinese, ha concluso un accordo da 1,9 miliardi di dollari per l'acquisto della miniera di rame Khoemacau del Botswana.

"Devono rendersi conto che se vogliono diventare un partner privilegiato in Africa, devono fare molto di quello che hanno fatto i cinesi in termini di costruzione di infrastrutture e di assistenza alle aziende per essere più competitive", ha detto Froneman. (Servizio di Felix Njini; Redazione di Veronica Brown e Alexander Smith)