Gli allevatori statunitensi stanno aumentando la pressione sull'amministrazione Biden per consentire la vaccinazione di polli, tacchini e mucche per proteggerli dalle infezioni da influenza aviaria che hanno devastato gli allevamenti per tre anni.

Quest'autunno, per la prima volta, gli allevamenti dell'industria avicola statunitense da 67 miliardi di dollari si troveranno ad affrontare un doppio rischio di infezioni da parte dei caseifici e degli uccelli migratori che possono diffondere la malattia.

L'influenza aviaria, che è letale per il pollame e riduce la produzione di latte nelle mucche da latte, ha eliminato più di 100 milioni di polli e tacchini dal 2022, nella più grande epidemia statunitense di sempre.

Rose Acre Farms, il secondo più grande produttore di uova degli Stati Uniti, vuole che il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti permetta le vaccinazioni, ha dichiarato a Reuters il CEO Marcus Rust. L'azienda ha perso milioni di galline nei focolai e sta trasferendo un impianto dell'Indiana per l'allevamento di polli perché si trova di fronte a un'autostrada da un rifugio della fauna selvatica che attira le anatre migratorie, ha detto.

"Siamo agricoltori. Vogliamo che i nostri animali vivano", ha detto Rust.

Il passaggio del virus al bestiame in 14 Stati e l'infezione di 13 lavoratori di aziende lattiero-casearie e avicole quest'anno hanno preoccupato gli scienziati e i funzionari federali per i rischi per gli esseri umani derivanti da un'ulteriore diffusione.

I principali gruppi nazionali di produttori di uova, tacchini e latticini hanno sostenuto, in una lettera inviata in agosto al Segretario all'Agricoltura Tom Vilsack, che il tributo economico dell'epidemia giustifica l'impiego di un vaccino. I legislatori federali affermano che l'USDA dovrebbe accelerare la ricerca sui vaccini e sviluppare nuovi metodi per aiutare gli agricoltori ad evitare i focolai.

"È ovvio che l'attuale epidemia non ha fine", hanno affermato una dozzina di membri del Congresso, guidati dai rappresentanti Randy Feenstra, repubblicano, e Jim Costa, democratico, in un'altra lettera inviata a Vilsack in agosto.

Un portavoce dell'USDA ha dichiarato che l'agenzia sta collaborando con le agenzie statali e federali e con i ricercatori per proteggere il bestiame, gli allevatori e i lavoratori agricoli e sta effettuando ricerche sulle vaccinazioni degli animali.

Tuttavia, in una lettera non riportata di marzo ai membri del Congresso, Vilsack ha affermato che una campagna di vaccini dovrebbe affrontare delle sfide, tra cui le potenziali barriere alle esportazioni. Molti Paesi vietano le importazioni di pollame vaccinato a causa del timore che il vaccino possa mascherare la presenza del virus.

"La vaccinazione diffusa del pollame commerciale non è possibile nel breve termine", ha scritto Vilsack nella lettera, che il gruppo animalista Farm Forward ha ottenuto tramite una richiesta di documenti pubblici e ha condiviso con Reuters.

MOTIVO DI SPERANZA

Un numero crescente di Paesi sta prendendo in considerazione vaccini un tempo tabù. L'anno scorso la Francia ha iniziato a vaccinare le anatre contro l'influenza aviaria. La Nuova Zelanda, che non ha mai avuto un caso di influenza aviaria, sta testando un vaccino su cinque specie di uccelli selvatici.

L'anno scorso, gli Stati Uniti hanno approvato l'uso di emergenza del vaccino contro l'influenza aviaria per proteggere i condor della California.

"L'unico uso di un vaccino negli Stati Uniti è in questo caso particolare, a causa dello stato di pericolo di questo uccello selvatico", ha detto Julianna Lenoch, esperta di malattie della fauna selvatica dell'USDA. Gli Stati Uniti hanno vaccinato 94 condor e hanno visto cessare i decessi dovuti all'influenza aviaria, ha affermato la dottoressa durante un webinar di giovedì.

L'influenza aviaria ha eliminato 17 milioni di galline da uova da aprile a luglio, secondo i dati dell'USDA. Ad agosto, i prezzi delle uova al dettaglio hanno superato i 3,20 dollari per dozzina e hanno raggiunto un massimo di 16 mesi, secondo i dati federali.

L'industria delle uova dovrà aumentare l'offerta per ridurre i prezzi e il periodo migratorio crea incertezza, ha detto Brian Moscogiuri, vicepresidente di Eggs Unlimited.

La stagione migratoria degli uccelli selvatici è in corso e durerà fino a dicembre, con gli uccelli acquatici che volano verso sud dagli Stati settentrionali come il Minnesota, hanno detto gli esperti. Le anatre alzavole blu possono viaggiare fino al Sud America, ha detto Andy Ramey, ricercatore del Servizio Geologico degli Stati Uniti.

Il Brasile, il principale esportatore di pollo al mondo, potrebbe vedere più casi negli uccelli selvatici a causa delle migrazioni, ha detto la sua associazione di pollame.

Gli uccelli migratori possono trasportare il virus senza morire e trasmetterlo al pollame. Tuttavia, sembra che meno uccelli selvatici si stiano infettando, probabilmente perché stanno sviluppando l'immunità, ha detto Ramey.

"C'è motivo di avere speranza", ha detto.