Si prevede che la principale arteria di benzina statunitense di Colonial Pipeline resterà chiusa fino a venerdì, poiché l'azienda continua a cercare la fonte di una sospetta perdita nella Contea di Paulding, in Georgia, ha dichiarato mercoledì in un comunicato.

La Linea 1, una delle due linee principali del sistema Colonial, lungo più di 5.500 miglia, è stata chiusa lunedì sera dopo che Colonial ha ricevuto segnalazioni di un rilascio di benzina e ha iniziato a indagare. L'oleodotto trasporta la benzina dal Texas alla Carolina del Nord e si prevedeva che avrebbe ripreso il servizio martedì sera, secondo le fonti di mercato.

"Colonial continua a lavorare sul posto per identificare la fonte del sospetto rilascio sul nostro gasdotto", ha dichiarato mercoledì un portavoce di Colonial. "Al momento, stimiamo che la Linea 1 rimarrà chiusa fino a venerdì", hanno aggiunto.

Questa tempistica mette l'interruzione alla pari con un cyberattacco di alto profilo del 2021 che ha costretto l'intera rete di Colonial a chiudere. Durante quell'attacco, le linee principali dell'azienda rimasero fuori uso per circa una settimana, lasciando le stazioni di servizio vuote e aumentando i prezzi del carburante in diverse città della costa orientale.

Gli spedizionieri saranno informati se ci saranno cambiamenti nella tempistica del riavvio della Linea 1, ha detto il portavoce di Colonial, aggiungendo che l'azienda sta lavorando con i suoi clienti per fornire consegne di benzina limitate su altre parti della sua rete di gasdotti.

La Linea 1 trasporta ogni giorno 1,5 milioni di barili di benzina da Houston, in Texas, ai serbatoi di Greensboro, nella Carolina del Nord, da dove il carburante viene distribuito localmente o spedito ad altri mercati fino al porto di New York.

È quasi sempre pieno di benzina e fornisce circa la metà della domanda giornaliera di carburante della Costa Orientale, rendendolo una delle parti più cruciali della catena di approvvigionamento di benzina degli Stati Uniti.

Al momento, non si prevede che l'interruzione in corso provochi un forte aumento dei prezzi della benzina al dettaglio, a causa dell'elevata produzione di carburante e delle scorte nel Paese, ha dichiarato Patrick De Haan, analista di GasBuddy.

I prezzi della benzina al dettaglio ad Atlanta, in Georgia, sono rimasti stabili nonostante l'interruzione, ha detto De Haan. Tuttavia, gli acquisti di panico da parte dei consumatori potrebbero creare problemi, ha avvertito.

"Se i consumatori si fanno prendere dal panico, anche a fronte di una riserva di benzina in aumento, c'è sempre la possibilità - interruzione delle condutture o meno - che le stazioni di servizio possano esaurire le scorte", ha detto.

Al 10 gennaio, la costa orientale degli Stati Uniti aveva 63,4 milioni di barili di benzina in deposito, pari a più di 20 giorni di rifornimento, secondo i calcoli di Reuters basati sui dati governativi.