I produttori di gas naturale degli Stati Uniti stanno tagliando le spese e riducendo l'attività di trivellazione in seguito al forte calo dei prezzi, come hanno dichiarato le aziende questa settimana durante le presentazioni degli utili e le telefonate con gli analisti.

Per mesi di prezzi del gas relativamente bassi, molti produttori hanno mantenuto la produzione per lo più stabile, sulla base delle aspettative che la domanda aumenterà nel 2024 e nel 2025, quando entreranno in funzione diversi impianti di esportazione di gas naturale liquefatto (LNG).

Tuttavia, il crollo dei prezzi del gas di questa settimana ai minimi di 3 anni e mezzo ha convinto alcuni trivellatori a invertire la rotta.

Comstock Resources, un importante produttore di gas statunitense, ha dichiarato che ridurrà il numero di impianti di perforazione in funzione da sette a cinque e sospenderà il suo dividendo fino a quando i prezzi del gas non aumenteranno sufficientemente.

Antero Resources, un altro grande produttore di gas statunitense, ha dichiarato che taglierà il suo budget di capitale per la perforazione e il completamento del 26%, dopo aver ridotto il numero di impianti di perforazione in funzione a due da tre. Ha anche eliminato una delle sue due squadre di completamento.

Antero prevede un calo del 3% dei volumi di gas quest'anno rispetto al 2023.

"[È] positivo vedere che gli operatori definiscono chiaramente i piani di rallentamento del capitale D&C (perforazione e completamento) agli attuali prezzi del gas", ha dichiarato Jake Roberts, analista di TPH&Co di Perella Weinberg Partners, in una nota.

Negli ultimi mesi, i prezzi del gas sono scesi a causa di una produzione quasi record e di una bassa domanda di riscaldamento dovuta a un inverno mite che ha lasciato ampie quantità di gas in deposito.

Dopo un calo di circa il 24% in otto giorni, i futures sul gas del mese anteriore si sono assestati a 1,581 dollari per milione di unità termiche britanniche giovedì, la chiusura più bassa dal giugno 2020, durante l'apice della distruzione della domanda di COVID-19.

"Il mercato chiede non solo riduzioni della produzione, ma anche riduzioni dell'attività", ha dichiarato Jeremy Knop, CFO di EQT, il più grande produttore di gas della nazione, agli analisti durante una telefonata sugli utili di questa settimana.

Gli analisti hanno detto che EQT è meglio posizionata per evitare tagli alla produzione a breve termine, perché è ben coperta nel 2024, riducendo la sua esposizione al crollo dei prezzi.

EQT ha abbassato di circa 50 miliardi di piedi cubi equivalenti (bcfe) la sua guidance di produzione per il 2024 rispetto alla precedente guidance di metà gennaio, portandola a 2.200-2.300 bcfe, che secondo l'azienda include una certa flessibilità per ridurre i volumi se i prezzi dovessero rimanere deboli.

EQT ha previsto volumi di vendita totali di 2.016 bcfe nel 2023.

"Se le aziende di trivellazione continuano ad annunciare previsioni di produzione in calo e il clima si stabilizza... il gas naturale potrebbe presto formare un fondo a breve termine, con la possibilità di un rally di sollievo in ritardo", hanno dichiarato in una nota gli analisti della società di consulenza energetica EBW Analytics Group.

Le azioni di Antero sono aumentate dell'11% circa, raggiungendo un massimo di un mese di 23,47 dollari, dopo essere scese a un minimo di due mesi mercoledì. Le azioni di Comstock, che hanno toccato un minimo di due anni mercoledì, sono salite del 2% a 7,46 dollari.

Le azioni di EQT sono aumentate di circa il 4% a 34,24 dollari giovedì, dopo essere scese ai minimi di nove mesi mercoledì. (Servizio di Scott DiSavino; Redazione di Liz Hampton e David Gregorio)