Venture Global LNG è sulla buona strada per inaugurare la produzione di gas naturale liquefatto (LNG) presso il suo impianto di esportazione di Plaquemines, in Louisiana, già questa settimana, secondo i dati LSEG di giovedì.

Questo segnerà il primo nuovo impianto statunitense in due anni a produrre il gas super refrigerato, battendo sul mercato il progetto di espansione su scala media di Corpus Christi di Cheniere Energy. Inoltre, darà il via a un periodo di messa in servizio di due anni, durante il quale Venture Global tratterrà tutti i ricavi delle spedizioni.

L'impianto di esportazione da 20 milioni di tonnellate metriche all'anno (MTPA) era destinato a prelevare oltre 100 milioni di piedi cubici (mmcfd) di gas naturale per la prima volta giovedì, secondo i dati LSEG.

Le autorità di regolamentazione statunitensi hanno dato a Venture Global il permesso di mettere in funzione il sesto dei 18 blocchi a Plaquemines, come risulta da un documento. Ogni blocco ha due treni e utilizza 150 mmcfd di gas.

Alcuni clienti con contratto a lungo termine dell'impianto della Louisiana potrebbero aspettare fino a due anni per ricevere i loro carichi secondo il programma di messa in servizio, che si estende al 2026 nella prima fase e al 2027 nella seconda, secondo un documento separato.

Attese simili in un altro impianto di Venture Global, Calcasieu Pass, hanno portato a controversie contrattuali inviate all'arbitrato da BP, Shell, Edison, Repsol e Orlen. Le controversie potrebbero costare a Venture Global miliardi di dollari se perdesse le cause, come risulta dai documenti di un'offerta di luglio di note senior.

La presenza di contratti di vendita per l'impianto di GNL ha favorito gli sforzi di Venture Global per il finanziamento della nuova struttura. Ma l'azienda ha guadagnato maggiori profitti vendendo sul mercato spot. Durante la messa in funzione, l'azienda sostiene che l'impianto non funziona in modo ottimale e che non è obbligata a consegnare i carichi contrattuali.

"Un elemento chiave della nostra strategia commerciale è generare proventi dalla vendita di GNL... prima che il progetto in questione raggiunga il COD (data di funzionamento commerciale)", ha dichiarato Venture Global nella sua offerta. Il COD segna la fine della messa in servizio.

Shell ha detto che la sua esperienza con Venture Global la fa considerare lo sviluppatore di GNL come "un fornitore inaffidabile".

Exxon Mobil, EDF, Petronas e Chevron, che hanno annunciato accordi di acquisto per Plaquemines, hanno rifiutato di commentare.

Venture Global ha detto che le critiche di Shell sono "il massimo dell'ipocrisia", sottolineando l'avvio tardivo dell'impianto LNG canadese di Shell.

"Il nostro modello di business e il nostro piano per le operazioni simultanee... sono stati resi noti ai nostri clienti, alle autorità di regolamentazione e agli stakeholder finanziari", ha detto un portavoce di Venture Global.

OLTRE IL BILANCIO

Il primo impianto dell'esportatore di GNL è in modalità di avviamento dal marzo 2022. Fino a dicembre 2023, ha venduto 360 carichi sul mercato spot, guadagnando profitti operativi per 8,4 miliardi di dollari, come risulta da un documento separato degli investitori.

Plaquemines ha superato il budget di oltre 2,3 miliardi di dollari, mentre l'azienda cerca di rispettare i tempi. Venture Global prevede di far funzionare l'impianto al 15% in più rispetto alla capacità nominale, come risulta dai documenti obbligazionari.

Venture Global non ha firmato un nuovo contratto con un cliente dal giugno 2023, quando Reuters ha riferito che l'azienda stava affrontando un arbitrato con la società elettrica italiana Edison.