I prezzi del nichel si stavano dirigendo verso il più grande guadagno settimanale degli ultimi sette mesi, venerdì, grazie all'espansione delle sanzioni occidentali contro la Russia, che ha innescato la copertura delle scommesse sul calo dei prezzi del metallo.

Il nichel a tre mesi sul London Metal Exchange era in rialzo dello 0,7% a $17.510 la tonnellata metrica alle 1141 GMT, dopo aver toccato il massimo dal 10 novembre a $17.600. Il metallo utilizzato nell'acciaio inossidabile e nelle batterie dei veicoli elettrici è in rotta per un guadagno settimanale del 7,2%, il maggiore dalla fine di luglio.

"Si tratta di rischi di sanzioni. Tutti erano incredibilmente a corto di nichel, quindi il rischio potenziale di approvvigionamento (da parte della Russia) ha causato questa reazione", ha detto Dan Smith di Amalgamated Metal Trading.

Il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha annunciato venerdì più di 500 nuove sanzioni contro la Russia per la sua invasione dell'Ucraina due anni fa. La nuova lista non è ancora stata resa nota.

La Russia è un importante produttore di nichel e alluminio raffinato.

L'alluminio LME, tuttavia, è diminuito dello 0,6% a 2.185,50 dollari venerdì, dopo che le sanzioni dell'UE e della Gran Bretagna non hanno menzionato il metallo.

"L'alluminio primario russo è più importante per il mercato globale rispetto al nickel russo, ma tutti hanno parlato di potenziali sanzioni sull'alluminio russo per un po', quindi la reazione è stata attenuata", ha detto Smith.

Il rame ha perso lo 0,6% a 8.530 dollari, dopo aver toccato 8.608,50 dollari nella sessione precedente, il massimo dal 31 gennaio. Il metallo ampiamente utilizzato nell'edilizia è salito di quasi il 5% dal 9 febbraio.

"Gli ultimi dati della Cina sono leggermente rialzisti - come indicato dai prezzi delle nuove case - e molti titoli bancari e immobiliari sono in rialzo", ha detto Smith.

Il nichel, nel frattempo, è stato sostenuto anche dalle speculazioni sulla lentezza dell'approvazione delle quote minerarie indonesiane, che potrebbe restringere l'offerta di minerale, secondo CITIC Futures.

L'Indonesia, il più grande produttore di nichel al mondo, sta esaminando le richieste di approvazione delle quote minerarie per i prossimi tre anni. Altri minerali stanno affrontando lo stesso problema: le esportazioni di stagno raffinato del Paese sono scese del 99% a gennaio.

Lo zinco LME è salito dello 0,3% a 2.392,50 dollari la tonnellata, il piombo ha perso lo 0,4% a 2.079,50 dollari e lo stagno è salito dello 0,1% a 26.205 dollari. (Servizio a cura di Polina Devitt a Londra; reportage aggiuntivo di Siyi Liu e Fransiska Nangoy; Redazione)