I prezzi del petrolio sono rimasti poco variati nei primi scambi asiatici di giovedì, mentre le previsioni di una domanda debole e di un aumento superiore al previsto delle scorte di benzina e di distillati negli Stati Uniti hanno arginato i guadagni derivanti da un'ulteriore serie di sanzioni dell'Unione Europea che hanno minacciato i flussi di petrolio russo.

I futures del greggio Brent erano in calo di 5 centesimi a $73,47 al barile alle 0141 GMT. I futures del greggio West Texas Intermediate degli Stati Uniti sono scesi di 11 centesimi a $70,18. Entrambi i benchmark sono saliti di oltre 1 dollaro ciascuno mercoledì.

L'OPEC ha tagliato le sue previsioni di crescita della domanda per il 2025 per il quinto mese consecutivo, mercoledì, e per la cifra più alta finora.

"Gli investitori monitoreranno attentamente le stime dell'AIE sull'equilibrio del mercato per il 2025, che rifletteranno il recente annuncio dell'OPEC", hanno dichiarato gli analisti di ANZ in una nota di giovedì.

Negli Stati Uniti, primo consumatore di petrolio al mondo, le scorte di benzina e di distillati sono aumentate più del previsto la scorsa settimana, secondo i dati dell'Energy Information Administration.

La debolezza della domanda, soprattutto in Cina, primo importatore, e la crescita dell'offerta non-OPEC+ sono stati due fattori alla base del movimento. Tuttavia, gli investitori prevedono un aumento della domanda cinese, dopo che questa settimana Pechino ha svelato i piani per adottare una politica monetaria "adeguatamente allentata" nel 2025, che potrebbe stimolare la domanda di petrolio.

Anche le importazioni cinesi di greggio sono cresciute annualmente per la prima volta in sette mesi a novembre, con un aumento di oltre il 14% rispetto all'anno precedente.

Il mercato ora osserverà le indicazioni sui tagli dei tassi di interesse da parte della Federal Reserve statunitense la prossima settimana.

I prezzi sono aumentati mercoledì dopo che gli ambasciatori dell'Unione Europea hanno approvato un 15° pacchetto di sanzioni contro la Russia per la sua guerra contro l'Ucraina.

Il Cremlino ha affermato che le notizie di un possibile inasprimento delle sanzioni statunitensi sul petrolio russo suggeriscono che l'amministrazione del Presidente Joe Biden vuole lasciare un'eredità difficile per le relazioni tra Stati Uniti e Russia.

Il Segretario del Tesoro Janet Yellen ha dichiarato mercoledì che gli Stati Uniti continuano a cercare modi creativi per ridurre le entrate petrolifere della Russia, aggiungendo che la diminuzione della domanda globale di petrolio ha creato un'opportunità per ulteriori sanzioni.