Gonoi, 24 anni, sarà tra i 12 destinatari a livello globale del premio statunitense il 4 marzo, secondo una dichiarazione del Dipartimento di Stato americano, con riconoscimenti anche a donne di Afghanistan, Bielorussia, Iran, Cuba e altri.

"Mi fa piacere che le persone abbiano visto il coraggio nelle mie azioni o che siano state ispirate a cambiare. Accettare questo premio significa che le mie azioni non erano sbagliate. Spero di poter dare coraggio alle persone e alle persone che non possono farsi valere", ha detto Gonoi a Reuters in un'intervista esclusiva.

A dicembre, un tribunale giapponese ha giudicato tre ex soldati colpevoli di aver aggredito sessualmente Gonoi, che si era arruolata nelle Forze di Autodifesa giapponesi dopo aver ricevuto aiuto da loro in qualità di sfollata, quando un forte terremoto colpì la costa nord-orientale del Giappone nel marzo 2011.

Ha lasciato l'esercito, tuttavia, dopo che gli ufficiali hanno ignorato il suo reclamo per un incidente avvenuto nel 2021, quando è stata bloccata da tre colleghi maschi, che hanno simulato un atto sessuale su di lei.

"Il coraggio della signora Gonoi nell'affrontare le norme sociali ha incoraggiato innumerevoli sopravvissuti agli abusi a farsi avanti con le loro storie, in modo da non soffrire più in silenzio", ha detto la dichiarazione degli Stati Uniti sui vincitori del premio.

Dopo che Gonoi ha reso pubbliche le sue accuse nel 2022, il Ministero della Difesa giapponese ha presentato scuse pubbliche e ha avviato un'indagine capillare sulle molestie nell'esercito e nelle entità collegate all'esercito, che ha rilevato più di 1.400 denunce.

"È un premio per le donne, ma io dico sempre che donne e uomini devono lavorare insieme per rendere migliore la nostra società. Non si tratta di essere donna o uomo. Le persone dovrebbero agire in modo proattivo per le cose giuste e farsi valere", ha detto Gonoi a Reuters.