Ma sbloccare il suo potenziale non sarà facile. Il Paese, e il nuovo Presidente libertario Javier Milei, devono prima sistemare l'economia, con la maggior parte dei grandi progetti di rame bloccati dai rigidi controlli sui capitali, dall'inflazione vicina al 300% e dalle alte aliquote fiscali.
Anche se i prezzi del rame hanno toccato i massimi storici, ciò ha tolto un po' di smalto all'ottimismo di un anno fa, quando i funzionari locali avevano parlato a Reuters dell'"immenso potenziale" del settore, sfruttando la domanda globale del metallo, necessario per i progetti di costruzione e trasformazione energetica in tutto il mondo.
"Crediamo che il Paese sia immerso in una crisi di fiducia", ha detto Franco Mignacco, vicepresidente della Camera degli Imprenditori Minerari dell'Argentina (CAEM), in occasione di un evento minerario martedì a San Juan, citando le turbolenze economiche che frenano i progetti.
"Abbiamo le risorse, abbiamo svolto il lavoro di esplorazione e di pianificazione, ma dobbiamo garantire la certezza macroeconomica affinché questi progetti si concretizzino".
Il più avanzato è il progetto Josemaria di Lundin nel nord di San Juan; poi El Pachon di Glencore da 4,5 miliardi di dollari; MARA, di proprietà di Yamana Gold, Glencore e Newmont; Taca Taca di First Quantum e Los Azules di McEwen Mining.
Alfredo Vitaller, vicepresidente degli affari aziendali di Josemaria, ha dichiarato a Reuters che la miniera, che mira a produrre oltre 130.000 tonnellate di rame all'anno, ha bisogno di certezze economiche e legali per definire una data di inizio stabilita per andare avanti con il progetto.
"Se le condizioni del settore migliorassero, affrontando i problemi che deve affrontare, almeno sei dei progetti di rame più avanzati in Argentina sarebbero in grado di avviare gli investimenti per la loro costruzione nel medio termine", ha detto.
"Non abbiamo una data di inizio specifica per la costruzione".
LEGGE DI RIFORMA DEL MILEI: NESSUNA SOLUZIONE MAGICA
Milei, un economista dai capelli selvaggi ed ex personaggio televisivo, sta cercando di rilanciare gli investimenti nel Paese dopo aver ereditato una delle peggiori crisi economiche della nazione quando è entrato in carica a dicembre.
Si è impegnato ad annullare i controlli sui capitali "molto presto", ma deve prima ripristinare la stabilità economica e ricostruire le riserve della banca centrale, ormai esaurite. L'inflazione mensile sta scendendo, ma rimane una delle più alte al mondo.
Milei sta anche spingendo un importante pacchetto di riforme al Congresso, tra cui la ricerca di una spinta agli investimenti per i grandi progetti, che offrirebbe vantaggi fiscali e faciliterebbe l'accesso alla valuta estera per gli investimenti superiori a 200 milioni di dollari.
Ernesto Cussianovich, direttore associato della società di consulenza locale Poliarquia, ha affermato che lo stallo dei progressi nel settore del rame è dovuto all'instabilità economica degli ultimi anni, e la legge di riforma - se approvata - potrebbe fornire un po' di sollievo a breve termine.
"È uno strumento utile, anche se non risolve il problema", ha detto. "È molto difficile per un investitore pensare di investire nel Paese con questi controlli sui capitali, con un divieto effettivo di esportazione di valuta estera".
Per stimolare i progetti, i governi locali delle province settentrionali di San Juan, Salta, Catamarca e Mendoza, ricche di rame, lanceranno mercoledì un "comitato per il rame".
"L'obiettivo è... sviluppare i progetti, per farli entrare in produzione", ha detto Juan Pablo Perea, Ministro delle Miniere di San Juan, la provincia con il maggior numero di progetti in cantiere.
Ha detto che i progetti di rame della sua provincia potrebbero aiutare il governo locale a portare in cassa più di 3 miliardi di dollari entro il 2030.
Romina Sassarini, segretario per l'industria mineraria e l'energia di Salta, dove si trova il progetto Taca Taca di First Quantum, ha auspicato che una maggiore collaborazione possa aiutare ad attrarre i grandi investimenti necessari per portare avanti lo sviluppo delle miniere in fase di stallo.
"Oggi Taca Taca, ad esempio, ha bisogno di un investimento di 3,6 miliardi di dollari", ha detto Sassarini, aggiungendo di sperare che presto passi alla fase di pre-costruzione. "Speriamo che venga sviluppata quando le condizioni macroeconomiche miglioreranno".
