La miniera dell'Arizona, se sviluppata, produrrebbe nel corso della sua vita più di 40 miliardi di libbre (18,1 milioni di tonnellate metriche) di rame e fornirebbe più di un quarto della domanda degli Stati Uniti, ma è fortemente osteggiata da alcuni nativi americani a causa delle preoccupazioni che il progetto possa distruggere un sito di importanza religiosa e culturale.
Ciò ha posto la Risoluzione al centro di un dibattito incandescente su dove sia meglio assicurarsi il rame e altri minerali critici per la transizione energetica pulita.
Alcuni degli oppositori di Resolution hanno ripetutamente affermato che il minatore anglo-australiano Rio esporterebbe il rame del progetto, ma l'azienda vede una forte domanda all'interno degli Stati Uniti, ha dichiarato Bold Baatar, responsabile del settore rame di Rio, in un'intervista a margine della Conferenza Mondiale sul Rame a Santiago.
"Certamente se Resolution entrerà in funzione, tutto il rame vorremmo che fosse venduto negli Stati Uniti", ha detto.
Rio gestisce la miniera e la fonderia di rame Kennecott dello Utah, con tutta la sua produzione consumata all'interno del Paese. L'unica altra fonderia di rame statunitense è gestita da Freeport-McMoRan.
Un gruppo di nativi americani lunedì ha chiesto a tutti i membri di una corte d'appello degli Stati Uniti di annullare una precedente sentenza che concedeva un terreno a Rio e al partner di minoranza BHP per sviluppare Resolution. Il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden aveva separatamente messo in pausa una decisione normativa sul progetto nel 2021.
Baatar ha detto che seguirà il caso giudiziario. Lui e Rio hanno affermato da tempo di ritenere che Resolution possa essere sviluppato in modo sicuro.
"Gli Stati Uniti sono dotati di risorse. Probabilmente è uno dei quadri ambientali, legali e normativi più severi al mondo", ha detto Baatar.
"Credo che gli Stati Uniti si troveranno a scegliere tra 'nel nostro cortile' o 'nel cortile di qualcun altro'. Ma non c'è sicurezza di approvvigionamento se è il cortile di qualcun altro".
DOMANDA E OFFERTA
Negli ultimi anni, l'industria globale del rame ha affrontato una crescente opposizione a una serie di progetti, tra cui Resolution e il Cobre Panama di First Quantum, che i funzionari panamensi hanno costretto a chiudere l'anno scorso, mettendo fuori uso l'1% dell'offerta mondiale del metallo rosso.
Ciò ha suscitato le preoccupazioni di Baatar e di altri dirigenti dell'industria su come il mondo possa ottenere il rame necessario per la transizione energetica.
Dato il crescente appetito per il rame da parte dell'industria dell'elettronica personale, nonché per l'uso nelle tecnologie di intelligenza artificiale, si prevede che i prezzi balzeranno di oltre il 30% nei prossimi anni, secondo gli analisti.
"(La) domanda di rame è davvero l'ultimo dei problemi al momento. Penso che sia il lato dell'offerta", ha detto Baatar, che diventerà il responsabile commerciale di Rio alla fine di quest'anno, in una mossa ampiamente vista come un posizionamento per diventare il suo CEO. (Relazione di Ernest Scheyder; Redazione di Jamie Freed)
