La questione della quantità di zinco che la Corea del Sud sarà in grado di esportare è diventata un punto focale per i commercianti di zinco, dopo che il mese scorso il produttore numero 2 del Paese, Young Poong, ha dichiarato di aver tagliato di un quinto la produzione della sua fonderia di zinco di Seokpo, da 400.000 tonnellate all'anno.
Fonti dei fornitori di materie prime di zinco hanno poi detto di aspettarsi ulteriori tagli alla produzione da parte di Young Poong, che da tempo è in perdita e sta lottando contro i prezzi bassi e gli aumenti dei costi dell'elettricità.
Mercoledì, Young Poong ha dichiarato di non avere piani di questo tipo. Non ha detto per quanto tempo prevede di mantenere la produzione ai livelli attuali.
La domanda sudcoreana di zinco - utilizzato principalmente per trattare l'acciaio - è di circa 470.000 tonnellate all'anno - di cui Korea Zinc e Young Poong forniscono circa 400.000 tonnellate.
Korea Zinc può facilmente soddisfare la domanda sudcoreana, ha dichiarato a Reuters D.W. Kang, vicepresidente esecutivo della divisione materie prime dell'azienda.
"La priorità per noi è vendere in Corea del Sud. Il resto lo esportiamo. Tra le esportazioni, diamo priorità ai premi più alti e vendiamo anche un po' di zinco nel mercato spot", ha detto.
Korea Zinc prevede di produrre 650.000 tonnellate nel 2024, come l'anno scorso.
L'anno scorso, la Corea del Sud ha esportato 609.145 tonnellate di lingotti di zinco secondo i dati commerciali, pari a circa il 4,4% del mercato globale dello zinco. Di queste, Korea Zinc ha esportato 454.388 tonnellate, ha detto l'azienda.
In mezzo alla debolezza della domanda dovuta al rallentamento dell'attività edilizia globale, i prezzi dello zinco hanno perso circa il 20% rispetto a un anno fa, per arrivare a circa 2.479 dollari la tonnellata, con la conseguente sospensione di diverse miniere e fonderie di zinco nell'ultimo anno.
"Se c'è un problema di produzione in un luogo, il mercato sarà corto. Questo potrebbe far salire il prezzo LME e i premi, ma non creerà difficoltà alle nostre vendite", ha detto Kang.
A sottolineare la debolezza dei prezzi dello zinco, le fonti hanno detto che il minatore canadese Teck Resources ha accettato di pagare a Korea Zinc 165 dollari per tonnellata metrica, un minimo di tre anni, per trasformare il suo concentrato di zinco in metallo raffinato.
L'assottigliamento dei margini non aiuta la percezione che "quando si tratta di zinco, la crescita ha quasi raggiunto il suo limite", ha detto Kang.
Ma ha detto che Korea Zinc è meglio equipaggiata per far fronte a una flessione del mercato rispetto ai rivali, in quanto tratta un'ampia varietà di metalli.
"Quello che Korea Zinc possiede sono fonderie polimetalliche che producono vari metalli come zinco, nichel e rame nello stesso sito; abbiamo anche la flessibilità di gestire un'ampia varietà di qualità e miscele di materie prime", ha aggiunto.
Korea Zinc sta anche sviluppando la sua attività di riciclaggio dei metalli e lunedì ha dichiarato di aver acquisito il commerciante di rottami metallici Kataman Metals, con sede negli Stati Uniti.
Korea Zinc e Young Poong, un tempo società sorelle fondate da soci in affari, sono state ai ferri corti per questioni legali e di azionariato.
Korea Zinc attualmente acquista concentrato di zinco all'ingrosso sia per le proprie fonderie che per l'impianto di Seokpo di Young Poong, e una società chiamata Sorin Corp esporta i prodotti di entrambe le aziende. Ma è probabile che in futuro le due aziende separino le vendite e l'approvvigionamento di materie prime, ha detto Kang.
Young Poong ha detto che non è stato deciso nulla.
