Secondo i dati del settore, con gli "acquisti d'impulso" di cioccolato e caramelle nei negozi di alimentari e nelle file delle casse, le occasioni speciali come Pasqua e Halloween sono sempre più importanti per le vendite delle aziende.
I prezzi del cacao sono triplicati negli ultimi 12 mesi a causa della malattia dei fagioli in Africa Occidentale, che continua a peggiorare, il che significa che le aziende non si aspettano un sollievo a breve. Anche i prezzi dello zucchero sono aumentati di circa il 7%.
I produttori di cioccolato hanno definito i loro piani per questa Pasqua l'anno scorso e hanno dichiarato che aumenteranno nuovamente i prezzi per coprire la carenza di cacao. Le aziende devono affrontare un'ulteriore pressione sui loro margini di profitto, poiché le coperture che proteggono i costi delle materie prime scadono nel corso di quest'anno e del prossimo.
Ma gli aumenti dei prezzi arrivano in un momento delicato, in quanto i consumatori, preoccupati per l'inflazione, si stanno già ribellando.
Questo rende le vendite stagionali fondamentali. Si prevede che le vendite di dolciumi a Pasqua negli Stati Uniti, il più grande consumatore di cioccolato al mondo, raggiungeranno almeno il totale dell'anno scorso di circa 5,4 miliardi di dollari, anche se questo sarà guidato principalmente dagli aumenti di prezzo e non dai volumi di vendita, secondo la National Confectioners Association.
La Pasqua è la terza occasione più importante negli Stati Uniti per l'acquisto di cioccolato e caramelle, mentre Halloween occupa il primo posto, seguito dalle festività invernali, secondo l'associazione dei pasticceri.
Le persone acquisteranno durante le festività, ma ridurranno gli acquisti d'impulso", ha dichiarato David Branch, responsabile del settore cacao presso il Wells Fargo Agri-Food Institute.
I dati della National Confectioners Association mostrano che l'anno scorso, il volume di cioccolato e caramelle venduti per le occasioni quotidiane è diminuito del 3,6% rispetto al 2022. I volumi di cioccolato e caramelle venduti per occasioni stagionali come la Pasqua sono aumentati leggermente dello 0,1%.
Branch prevede che, data la continua inflazione del cacao, la tendenza continuerà.
Per questa Pasqua, Hershey distribuirà ai rivenditori più dolciumi non a base di cacao, oltre ai suoi iconici coniglietti e uova di cioccolato Reese's. Introdurrà una nuova confezione da sei di coniglietti cookies 'n' cream, offrirà barrette di Kit Kat al limone a grandezza naturale e mescolerà gli orsetti gommosi Haribo con le barrette di cioccolato nei suoi sacchetti di assortimento.
La portavoce di Hershey, Allison Kleinfelter, ha detto che i consumatori continuano ad acquistare prodotti stagionali perché i genitori vogliono conservare le tradizioni, come i cestini di Pasqua pieni di coniglietti di cioccolato e la caccia alle uova.
Le offerte pasquali non di cioccolato non hanno alcun legame con gli attuali prezzi del cacao, ha aggiunto.
Simon Crowther, direttore marketing per i dolci stagionali nel Regno Unito di Mondelez, ha dichiarato a Reuters che il produttore di biscotti Oreo ha introdotto una nuova gamma di uova Cadbury Ultimate Egg e un Toblerone premium "Edgy Egg", destinato alle famiglie più anziane e agli acquirenti di fascia alta che potrebbero essere più disposti a spendere per il cioccolato.
SPINGERE L'INVENTARIO
I rivenditori statunitensi hanno aumentato gli sconti su Cadbury, Reese's, Hershey's, M&Ms e Lindt per questa Pasqua rispetto alla scorsa, secondo la società di analisi di ricerca Dataweave.
Anche il grande magazzino Target e la catena di supermercati Kroger offrono sconti maggiori sui dolciumi pasquali quest'anno rispetto all'anno scorso, secondo la società. Da Target a New York, all'inizio di marzo, si sono scartati i mini ovetti di Reese's, un'altra novità di questa stagione, e i coniglietti sono stati acquistati al 50%.
Un portavoce di Kroger ha dichiarato che l'azienda ha aggiornato la sua strategia per includere promozioni più frequenti sui marchi e sulle confezioni più vendute.
John Ament, consulente indipendente ed ex vicepresidente globale del cacao presso il produttore di M&Ms, Mars, ha detto che non c'è dubbio che il cioccolato sarà più scontato questa Pasqua rispetto alla scorsa, perché i consumatori sono stanchi degli aumenti di prezzo.
I produttori di cioccolato hanno già spinto gli aumenti di prezzo, "Quindi questa Pasqua sarà più costosa dell'anno scorso, e i consumatori hanno meno voglia di spendere", ha detto.
Ha aggiunto che la festa di quest'anno sarà più difficile di quella del 2023 a causa degli aumenti.
"La categoria vedrà una crescita più lenta, se non nulla, nel prossimo anno", ha detto.
Le aziende produttrici di cioccolato tendono a coprire gli acquisti di materie prime fino a 12 mesi in anticipo, e con la maggior parte dell'aumento del prezzo del cacao verificatosi in questo trimestre, gli attuali costi di produzione del cioccolato saranno considerati bassi alla fine dell'anno.
Tuttavia, sta diventando sempre più difficile spingere gli aumenti di prezzo. I dati di Nielsen mostrano che il prezzo per unità di cioccolato negli Stati Uniti è aumentato del 10,4% nell'anno fino all'inizio di marzo, contro un aumento del 14,3% nello stesso periodo dell'anno precedente.
Un portavoce di Mondelez ha dichiarato a Reuters che, con l'aumento dei costi di produzione quest'anno, l'azienda prenderà in considerazione non solo l'aumento dei prezzi, ma anche la "modifica dei pesi unitari" dei suoi cioccolatini - una tecnica comunemente nota come "shrinkflation".
Abbiamo avuto un paio di anni di forti aumenti dei prezzi del cioccolato e tendenzialmente il primo anno l'elasticità è buona, il secondo anno peggiora e ora che siamo al terzo anno sarà terribile, ha detto Jon Cox, analista di Kepler Cheuvreux.
Ha detto che i produttori di cioccolato premium, come Lindt, probabilmente se la caveranno meglio perché il mark-up già elevato sul loro cioccolato significa che potrebbero essere in grado di aumentare i prezzi meno, in termini percentuali, rispetto ai produttori di cioccolato normale.
Ma ha aggiunto: "Anche loro vedranno una pressione sui volumi di vendita, non sarà un anno facile per loro".
I cioccolatieri di massa come Mondelez sono anche più propensi a investire in marchi non legati al cacao, ha detto il consulente Ament. L'azienda di Chicago vende anche cracker, biscotti e altri snack. (Relazioni di Jessica DiNapoli a New York e Maytaal Angel e Richa Naidu a Londra; Redazione di Anna Driver)
