La nazione sud-asiatica, afflitta da problemi di liquidità, è diventata l'ultimo cliente della Russia che ha acquistato il greggio scontato che è stato bandito dai mercati europei a causa della guerra della Russia contro l'Ucraina. Il primo carico è arrivato a giugno e un secondo è in fase di negoziazione.

Il Paese punta a 100.000 bpd di importazioni dalla Russia, rispetto ai 154.000 bpd totali di greggio importati nel 2022, nella speranza di ridurre il conto delle importazioni, affrontare una crisi di valuta estera e tenere sotto controllo l'inflazione record.

Tuttavia, i benefici sono compensati da un aumento dei costi di spedizione e da prodotti raffinati di qualità inferiore rispetto ai carburanti prodotti con il greggio dei principali fornitori del Pakistan, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti.

Il Pakistan dovrà aumentare le importazioni di benzina e gasolio per compensare la minore produzione di questi carburanti dal greggio russo, con conseguenti maggiori deflussi di dollari e stress per l'economia colpita dalla crisi, ha dichiarato Shahbaz Ashraf, responsabile degli investimenti di FRIM Ventures, con sede in Pakistan.

Mentre Islamabad e Mosca non hanno rivelato i dettagli dei prezzi e l'entità degli sconti, la carenza di valuta cinese yuan per pagare il greggio russo rappresenta un altro ostacolo, in quanto il Pakistan ha bisogno dello yuan per gli scambi con la Cina, il suo principale partner commerciale.

Il Pakistan ha pagato il suo primo carico di greggio russo in yuan cinesi. Tuttavia, Aadil Nakhoda, professore assistente presso l'Istituto di Amministrazione Aziendale di Karachi, ha affermato che sarebbe meglio per il Paese utilizzare un accordo di baratto con la Russia piuttosto che pagare con lo yuan, che secondo i commercianti scarseggia.

"Come pagherà gli altri prestatori e come finanzierà il commercio con la Cina se utilizzerà le scarse riserve di yuan per pagare il petrolio russo?". ha detto Nakhoda.

VINCOLI PORTUALI, RAFFINERIE

Ad aggravare le sfide, i costi di trasporto del greggio russo sono più alti rispetto a quelli del greggio mediorientale, non solo per la maggiore distanza percorsa, ma anche perché i porti pakistani non sono in grado di gestire le grandi navi in partenza dalla Russia.

Il greggio Urals ha dovuto essere trasferito da una superpetroliera a navi più piccole, note come operazioni di alleggerimento, in Oman prima di dirigersi in Pakistan, hanno detto i funzionari governativi, a differenza delle spedizioni dirette dal Medio Oriente.

Anche con questo costo aggiuntivo, valeva la pena importare il petrolio russo, ha detto Viktor Katona, analista principale di Kpler, poiché il greggio Saudi Arab Light è più costoso di 10-11 dollari al barile per i raffinatori pakistani rispetto all'Urals, mentre le operazioni di alleggerimento aggiungono circa 2-3 dollari al barile.

"Gli acquirenti pakistani sarebbero comunque molto più avvantaggiati", ha detto.

Tuttavia, la qualità dell'Urals è un deterrente, in quanto le raffinerie pakistane non possono ricavare dal greggio dell'Urals la stessa quantità di benzina e diesel che producono dal greggio saudita e degli Emirati Arabi Uniti.

La Pakistan Refinery Ltd (PRL) impiegherà almeno due mesi per lavorare completamente il suo primo carico di 100.000 tonnellate metriche (730.000 barili) di greggio Urals, poiché deve essere miscelato con il greggio del Medio Oriente per compensare l'elevata produzione di olio combustibile proveniente dal petrolio russo, ha dichiarato a Reuters Zahid Mir, amministratore delegato della raffineria statale.

"La nostra soluzione di lavorazione ottimale è quella di miscelare gli Urali con il greggio importato dal Medio Oriente, senza superare il 50% di Ural nella miscela", ha detto Mir.

Il carburante residuo prodotto dal greggio Urals deve essere miscelato con diesel e cherosene per soddisfare le specifiche per l'uso locale, mentre il resto viene esportato, ma l'accordo è ancora commercialmente conveniente per il Pakistan, ha detto Mir.

PRL non ha in programma di aggiornare la sua raffineria per trasformare l'olio combustibile in carburanti di qualità superiore, ha aggiunto.

Katona di Kpler prevede che i problemi di liquidità e le sfide tecniche del Pakistan peseranno sul suo appetito per il greggio russo.

"Le importazioni russe in Pakistan non cresceranno più di un carico al mese", ha detto.