La Railroad Commission of Texas (RRC), che regola l'industria petrolifera e del gas naturale dello Stato, la scorsa settimana ha approvato 21 richieste di esenzione da parte degli operatori, per lo più nei campi di scisto di Permian e Eagle Ford, per la combustione in torcia, più di quattro volte il livello approvato in questo periodo dell'anno scorso.
Il flaring, o la combustione di gas indesiderati, è stato sottoposto a un maggiore controllo normativo negli ultimi anni, in seguito alle pressioni dei gruppi ambientalisti e di altri soggetti per limitare questa pratica che rilascia gas a effetto serra per contribuire a rallentare il cambiamento climatico.
I produttori, tuttavia, si trovano ora di fronte a un dilemma, con i prezzi del greggio che superano gli 80 dollari al barile, ma con il gas che rimane depresso e che in alcuni luoghi sta cadendo in territorio negativo.
"Pensiamo che gli operatori utilizzeranno fondamentalmente tutti gli strumenti nella loro cassetta degli attrezzi per cercare di continuare a produrre petrolio, perché i rendimenti del petrolio sono piuttosto forti in questo momento", ha detto Jason Feit, consulente del fornitore di dati energetici Enverus.
"Il flaring sta diventando più impegnativo ovunque, quindi penso che sia qualcosa che probabilmente non vogliono fare, ma sarebbe preferibile alla chiusura di qualsiasi pozzo", ha aggiunto.
Gli operatori possono richiedere un'esenzione dalla regola del flaring del Texas per motivi di sicurezza, manutenzione o emergenze, e durante i primi dieci giorni di produzione quando si attiva un nuovo pozzo, ha detto l'RRC.
Devon Energy ha richiesto 12 di queste esenzioni per le sue attività nell'Eagle Ford, nel Texas meridionale, mentre Callon, che è stata acquisita da Apache all'inizio di aprile, ha presentato sei richieste per le attività nel Permiano. Tutte sono state approvate.
Devon ha rifiutato di commentare e Apache non ha risposto a una richiesta di commento.
I prezzi del gas in molti Stati, tra cui il Texas, sono stati scambiati sotto lo zero più volte nel corso dell'ultimo mese o giù di lì, a causa della bassa domanda, delle ampie forniture di energia rinnovabile e delle interruzioni dei gasdotti e di altri lavori che hanno intrappolato il gas nel principale Stato produttore di petrolio del Paese.
Il gas naturale spot presso lo Houston Ship Channel
Ciò si confronta con una media di 2,26 dollari per mmBtu nel 2023 e di 4,07 dollari per mmBtu nel quinquennio 2018-2022.
Nel frattempo, i prezzi presso l'hub di Waha
Sebbene i prezzi Waha si siano ripresi un po', rimangono depressi.
L'offerta di gas associato non è destinata a diminuire presto, dato che un numero maggiore di produttori continua a inseguire barili di petrolio redditizi nel Permiano.
Si prevede che la produzione di gas nel Permiano aumenterà di 140 milioni di piedi cubi al giorno (mcfd) a 25,2 miliardi di piedi cubi al giorno (bcfd) il mese prossimo, secondo l'Energy Information Administration (EIA). (Servizio di Georgina McCartney a Houston; Redazione di Liz Hampton e Marguerita Choy)
