I futures del greggio Brent sono saliti di 56 centesimi, o 0,7%, a $81,25 al barile alle 0540 GMT. Il greggio statunitense West Texas Intermediate è aumentato di 59 centesimi, o dello 0,8%, a $78,94 al barile.
Il produttore chiave di petrolio del Medio Oriente, l'Iran, non ha ancora reagito all'assassinio di un funzionario di Hamas nella sua capitale, che incolpa Israele. Ma qualsiasi escalation del conflitto in Medio Oriente rappresenta un chiaro rischio al rialzo per i prezzi del petrolio nei prossimi sei mesi e potenzialmente anche più a lungo, ha dichiarato Vivek Dhar, analista della Commonwealth Bank of Australia.
"L'entità della rappresaglia iraniana e la risposta di Israele determineranno probabilmente se l'attuale conflitto in Medio Oriente si trasformerà in un conflitto regionale", ha detto Dhar.
"La preoccupazione immediata del mercato saranno gli attacchi alle forniture e alle infrastrutture petrolifere iraniane. L'Iran rappresenta il 3-4% della domanda globale di petrolio, di cui il 25-50% viene esportato".
L'Iran ha promesso una risposta severa all'uccisione del leader di Hamas alla fine del mese scorso. Israele non ha confermato né smentito il suo coinvolgimento, ma sta combattendo a Gaza contro Hamas, dopo che il gruppo ha attaccato Israele in ottobre. Per contrastare l'Iran, la Marina degli Stati Uniti ha dispiegato navi da guerra e un sottomarino in Medio Oriente.
"Se si sviluppasse un conflitto più ampio in Medio Oriente, questo probabilmente minaccerebbe non solo le forniture iraniane, ma anche il petrolio che passa attraverso i punti di strozzatura chiave in Medio Oriente", hanno detto gli analisti di ANZ Research in una nota di mercoledì.
"Questo potrebbe esporre oltre 20 milioni di barili al giorno di petrolio a rischi di interruzione".
Le scorte di greggio e di benzina degli Stati Uniti sono diminuite la scorsa settimana, mentre le scorte di distillati sono aumentate, secondo le fonti di mercato, che hanno citato i dati dell'American Petroleum Institute di martedì.
I dati API hanno mostrato che le scorte di greggio sono diminuite di 5,21 milioni di barili nella settimana conclusasi il 9 agosto, hanno detto le fonti, parlando a condizione di anonimato. Le scorte di benzina sono diminuite di 3,69 milioni di barili, mentre i distillati sono aumentati di 612.000 barili.
Il calo delle scorte potrebbe indicare un aumento della domanda negli Stati Uniti, il più grande consumatore di petrolio al mondo.
I dati governativi ufficiali dell'Energy Information Administration sono attesi per mercoledì.
Tuttavia, l'Agenzia Internazionale dell'Energia (AIE) ha mantenuto invariata la sua previsione di crescita della domanda globale di petrolio per il 2024, ma ha ridotto la sua stima per il 2025, citando l'impatto dell'indebolimento dell'economia cinese sul consumo.
