Il progetto da 1,9 miliardi di dollari per la conversione del gas in energia, il più grande sforzo della Guyana per capitalizzare la sua ricchezza energetica, è invischiato in lotte legali e rischia di avere un superamento dei costi. La prima fase di una centrale elettrica da 300 megawatt (MW) è in ritardo di sei mesi e la piena operatività non è prevista prima del quarto trimestre del 2025, hanno detto i funzionari.
Exxon Mobil, che gestisce tutta la produzione di petrolio e gas in Guyana, sta costruendo un gasdotto di 140 miglia (225 km) dal suo blocco offshore di Stabroek per rifornire il progetto governativo a terra: una centrale elettrica, un impianto di trattamento del gas naturale correlato e linee di trasmissione.
La parte del progetto della major petrolifera statunitense, il gasdotto da circa 1 miliardo di dollari, sarà pronta entro la fine dell'anno, come promesso alla Guyana, ha detto il country manager di Exxon Guyana, Alistair Routledge. Questo nonostante non ci sia nulla da collegare alla terraferma a causa dei ritardi nei lavori gestiti dal Governo.
Il blocco Stabroek, sede della prima scoperta commerciale di petrolio e gas del Paese nel 2015, produce attualmente greggio - circa 645.000 barili al giorno (bpd). La nuova centrale elettrica sarà la prima ad utilizzare il gas associato prodotto dal giacimento petrolifero, che finora è stato reiniettato nel sottosuolo.
Il completamento del gasdotto richiederà a Exxon di sospendere la produzione nel terzo trimestre presso due navi di produzione di petrolio per collegarle al gasdotto sottomarino, ha detto Routledge.
Se il collegamento durerà quattro settimane, Exxon e i suoi partner del consorzio Hess e la cinese CNOOC dovranno interrompere fino a 12 milioni di barili di produzione di petrolio da due piattaforme che producono 400.000 bpd a livelli massimi.
Sulla base della recente vendita della Guyana a 85 dollari al barile, ciò potrebbe significare oltre 1 miliardo di dollari di entrate petrolifere differite.
La settimana scorsa, un portavoce di Exxon non ha voluto specificare quanto durerà l'interruzione della produzione. Routledge aveva detto che i lavori di collegamento e manutenzione dell'oleodotto avrebbero richiesto "settimane, non mesi".
Il dirigente ha detto che Exxon non è preoccupata di dover interrompere la produzione quest'anno per un progetto che non sarà pronto ad accogliere il gas almeno fino al 2025.
Quando la centrale elettrica a gas sarà pronta è "una questione di tempi", ha detto Routledge.
"È difficile che tutte le strutture siano pronte nello stesso momento". Non appena le strutture onshore saranno pronte, "l'intera faccenda si avvierà e tutti questi benefici arriveranno al Paese", ha detto.
La Guyana perderà l'occasione di ridurre i costi dell'energia elettrica quest'anno a causa del ritardo del progetto. Importa olio combustibile costoso per un impianto elettrico vecchio e spesso difettoso. Quando sarà completamente funzionante con il gas naturale, il nuovo impianto ridurrà i costi energetici della nazione del 50%, hanno detto i funzionari.
"Ovviamente stiamo facendo del nostro meglio, ma dobbiamo essere realistici", ha dichiarato in un'intervista a febbraio Winston Brassington, che coordina il progetto energetico come consulente del Ministero delle Risorse Naturali della Guyana.
Anche se non è raro che i grandi progetti siano in ritardo rispetto alla tabella di marcia, il Governo della Guyana deve affrontare le elezioni presidenziali e parlamentari del prossimo anno ed è desideroso di offrire benefici tangibili ai 750.000 residenti della nazione.
"Ci sono più marciapiedi in città", dice il venditore di frutta Michael Bharrat, 23 anni, quando gli viene chiesto quali sono i segni più visibili dello sviluppo portato dal boom petrolifero della nazione. "Il Governo potrebbe fare di più per aiutare i poveri", ha detto.
I funzionari governativi sono ansiosi di mantenere la promessa elettorale del 2020 di ridurre i costi energetici dei residenti e vogliono utilizzare il gas per le industrie che possono creare posti di lavoro o per le esportazioni come gas naturale liquefatto.
Il Governo ha fatto pressione su Exxon e i suoi partner, che prima di questo progetto si sono concentrati sul petrolio, per sviluppare le risorse di gas del Paese.
"C'è una finestra di opportunità tra oggi e la fine del decennio per monetizzare e massimizzare il valore delle risorse di gas naturale della Guyana", ha detto il Presidente Mohamed Irfaan Ali ai dirigenti del settore petrolifero durante una conferenza a Georgetown a febbraio. "Dobbiamo sviluppare il nostro gas ora".
DOMANDE SENZA RISPOSTA
I critici del progetto affermano che ci sono molte decisioni ancora da prendere e poca chiarezza sui prossimi passi, tra cui chi gestirà la centrale elettrica e commercializzerà i gas-liquidi, come il propano, prodotti dal relativo impianto di lavorazione del gas.
Nel frattempo, due appaltatori ingaggiati dal Governo per il progetto hanno chiesto l'arbitrato per un superamento dei costi di 90 milioni di dollari e i residenti hanno intentato cause legali sostenendo di aver ricevuto un risarcimento ingiusto per i terreni sottratti per la costruzione del progetto.
Quale tariffa pagherà la Guyana per il gas inutilizzato o non utilizzato? L'accordo di vendita del gas è stato completato?", ha chiesto Elizabeth Hughes, una proprietaria terriera la cui terra di famiglia è stata espropriata per il progetto. "Ci sono così tante domande senza risposta, non c'è affatto trasparenza.
Bharrat Jagdeo, Vicepresidente della Guyana, ha dichiarato a Reuters a febbraio che il progetto sta seguendo il suo nuovo programma e rimarrà all'interno del suo budget originale.
"Crediamo che non ci sia nulla di cui preoccuparsi", ha detto Jagdeo. "È un progetto di due anni, ci vorrà qualche mese in più, ma non un anno" per completarlo.
Wally David, 66 anni, meccanico di barche da pesca in pensione, sorride quando gli viene chiesto se il Governo per cui ha votato nel 2020 manterrà la promessa di costruire il progetto gas-to-power come promesso.
"Penso che prima o poi verrà realizzato", dice dalla sua casa di Georgetown, dove si lamenta che un progetto di costruzione stradale fuori casa gestito dal Governo è in ritardo.
"Forse tra tre o quattro anni, ma non ora".
