Suncor, con sede a Calgary, sta cercando di migliorare la sicurezza e l'efficienza dopo una serie di incidenti mortali nei siti di sabbie petrolifere negli ultimi anni e problemi di stabilità dei pendii nella sua miniera di Fort Hills, nel nord dell'Alberta.
Le miniere di bitume dell'azienda hanno prodotto più di 600.000 barili al giorno (bpd) nel 2023, che sono stati trasformati in greggio sintetico e rappresentano la maggior parte della produzione totale di Suncor di 746.000 bpd.
Ma i costi operativi dei suoi impianti di sabbie bituminose, tra cui Fort Hills e il progetto Syncrude, variano da 28 a 38 dollari al barile, rispetto ai circa 22 dollari al barile delle operazioni di estrazione e di miglioramento della rivale Canadian Natural Resources.
"Sappiamo esattamente qual è il nostro divario competitivo in termini di costi unitari rispetto ai migliori della categoria", ha detto Kruger durante una telefonata per discutere i risultati di Suncor. "Fondamentalmente, come azienda, miglioreremo la nostra performance dei costi man mano che la nostra attività mineraria migliorerà le sue prestazioni".
Lo spostamento del minerale è il componente di costo più elevato della produzione di bitume, ha detto Kruger. Per affrontare questo problema, Suncor sta acquistando autocarri più grandi e sta incrementando le operazioni autonome.
L'azienda raddoppierà la sua flotta di autocarri autonomi a 91 veicoli quest'anno, in modo che tutto il minerale di Base Plant venga spostato autonomamente, ha detto Kruger, aggiungendo che ogni conversione fa risparmiare circa 1 milione di dollari (741.455 dollari) per autocarro all'anno.
Suncor Base Plant e Syncrude operano da decenni e sono le miniere più vecchie delle sabbie bituminose. Parte della sottoperformance dei costi è dovuta all'età e alle configurazioni di queste attività, ha detto il CEO.
"Stiamo anche valutando alternative per affrontare il nostro gap strutturale attraverso scenari di estrazione alternativi o tecnologie diverse nelle nostre miniere", ha aggiunto.
L'ex dirigente di Exxon Mobil, Kruger, è diventato Amministratore Delegato l'anno scorso, sostituendo Mark Little, che si era dimesso a metà del 2022 in seguito alla morte di un operaio in un sito Suncor.
La partenza di Little è avvenuta dopo che la società di investimento attivista Elliott Management ha acquisito una partecipazione nell'azienda e ha richiesto dei cambiamenti, tra cui un rinnovamento del consiglio di amministrazione.
Mercoledì, Suncor ha dichiarato che Russ Girling, che si è unito al consiglio di amministrazione nel 2021 dopo aver lasciato l'incarico di amministratore delegato della società di oleodotti TC Energy, è stato nominato presidente.
Mercoledì, Suncor ha riportato gli utili del quarto trimestre che hanno battuto le aspettative degli analisti, grazie all'aumento della produzione. Le sue azioni sono rimaste ferme a C$45,36 alla Borsa di Toronto giovedì.
(1 dollaro = 1,3487 dollari canadesi)