È uno dei tanti che sono tornati nella zona negli ultimi due anni, dopo lo sviluppo di una nuova miniera di argento, piombo e barite, che ha rivitalizzato un'area un tempo colpita dalla guerra e dal declino economico.

"Non c'è posto come casa", ha detto Marcic, 25 anni.

Vares è in controtendenza rispetto ai Balcani, da tempo colpiti dal calo delle nascite, dall'instabilità politica e dall'emigrazione di massa. Offre anche una speranza ad altre comunità della regione ricca di minerali, dove le risorse come l'energia rinnovabile rimangono in gran parte non sfruttate - anche se alcuni a Vares hanno sollevato preoccupazioni ambientali.

La città, che si trova in una valle scoscesa circondata da colline boscose, era in declino da anni. Le rovine di una vecchia acciaieria al suo ingresso sono state a lungo un segno di un passato più produttivo. La sua popolazione si è ridotta di due terzi dopo la guerra bosniaca degli anni '90.

Poi Adriatic Metals, con sede nel Regno Unito, ha iniziato a sviluppare la miniera sette anni fa e, dopo un investimento di 250 milioni di dollari, ha avviato la produzione il mese scorso, la prima miniera di questo tipo aperta in Europa in oltre un decennio.

Ora si stanno costruendo casette di legno lungo il fiume. Sono stati aperti negozi e panetterie e i ristoranti sono pieni nei fine settimana. Adriatic Metals ha costruito una nuova strada e rinnovato una ferrovia per ridurre l'isolamento della città.

La disoccupazione si è quasi dimezzata e l'asilo, che due anni fa era destinato alla chiusura, ora ha una lista d'attesa, ha detto il sindaco Zdravko Marosevic.

"Oggi a Vares non c'è nulla di uguale rispetto a cinque-sei anni fa", ha detto.

Marcic ha individuato un'opportunità. Dopo anni trascorsi negli Stati Uniti e in Germania, ha sospeso il suo sogno di aprire un allevamento di bestiame, ha acquistato un bulldozer e un camion e sta lavorando a una nuova strada.

"La città è più vivace, si vede che le persone sono più felici, più positive, socializzano di più. Prima, quando si camminava nel centro di Vares verso le 16.00, non c'era nessuno per strada", ha detto.

La miniera di Rupice impiega direttamente quasi 300 persone e si prevede che creerà 430 milioni di dollari di esportazioni annuali verso l'Europa, ha detto l'amministratore delegato di Adriatic Metals Paul Cronin.

Ma non tutti sono contenti.

Gli attivisti ambientali della città di Kakanj, a valle di Vares, lamentano la distruzione della biodiversità e l'inquinamento dell'acqua potabile. I procuratori del cantone di Zenica-Doboj hanno presentato denunce penali contro l'azienda per aver tagliato illegalmente il legname per costruire la strada verso la miniera.

Cronin ha ammesso che l'azienda ha commesso degli errori nel taglio degli alberi, ma nega la responsabilità dell'inquinamento dell'acqua. Ha detto che l'azienda conduce analisi quotidiane.

"Lavoreremo con la comunità di Kakanj per aiutarli a risolvere le preoccupazioni della comunità", ha detto.