Per la maggior parte dell'ultimo anno e mezzo, l'amministratore delegato di Apple Tim Cook ha risposto alle domande degli analisti di Wall Street sui suoi piani per l'intelligenza artificiale, tra i mugugni che il produttore di iPhone non ha una storia di AI da raccontare.

Dopo che l'azienda ha riportato gli utili trimestrali giovedì, Cook ha insistito sul fatto che Apple avrà presto dettagli concreti sui suoi piani per l'AI di cui parlare.

"Continuiamo a essere molto ottimisti sulla nostra opportunità nell'AI generativa e stiamo facendo investimenti significativi", ha detto Cook a Reuters in un'intervista, sottolineando che l'azienda ha speso 100 miliardi di dollari negli ultimi cinque anni in ricerca e sviluppo.

I rivali di Big Tech di Apple hanno speso somme paragonabili o addirittura superiori in R&S nello stesso periodo, ma hanno anche speso molto per costruire centri dati per ospitare servizi di AI.

Microsoft ha sborsato 14 miliardi di dollari nell'ultimo trimestre per il capex, mentre Google di Alphabet non è molto indietro, con 12 miliardi di dollari. Meta Platforms ha dichiarato agli investitori la scorsa settimana di aspettarsi fino a 40 miliardi di dollari di spese in conto capitale quest'anno.

Apple la pensa diversamente. La sua spesa in conto capitale per tutto il 2023 è stata di poco superiore a 10 miliardi di dollari.

Apple, che fa la maggior parte dei suoi soldi vendendo dispositivi di consumo, ha pagato un prezzo per questa posizione per la maggior parte di quest'anno, con le sue azioni che sono scese del 10%, poiché gli investitori temevano che l'azienda stesse rimanendo indietro nella corsa all'intelligenza artificiale. Le azioni di Meta, Google e Microsoft - tutte aziende che guadagnano vendendo software o servizi pubblicitari - sono salite a livelli record, mentre le aziende lottano per dominare l'emergente panorama dell'AI, anche se gli investitori si sono spaventati per l'aumento dei prezzi dei centri dati e dei processori specializzati necessari per addestrare i modelli di AI.

Giovedì Apple ha lasciato intendere che non prenderà la stessa strada. Mentre ci si aspetta che Apple sveli nuove funzionalità AI alla sua conferenza annuale sul software il mese prossimo e che riveda le sue linee di prodotti con chip pronti per l'AI, il Chief Financial Officer Luca Maestri ha detto che gli investitori di Apple non devono aspettarsi un grande cambiamento nel modo in cui l'azienda gestisce le spese di capitale.

Rispondendo alla domanda di un analista, Maestri ha sottolineato la pratica di lunga data dell'azienda di dividere il costo degli strumenti di produzione con i suoi fornitori, che ha mantenuto i costi di Apple bassi e la sua generazione di cassa alta per più di un decennio.

"Facciamo qualcosa di simile sul lato dei data center", ha detto Maestri. "Abbiamo la nostra capacità di data center e poi utilizziamo la capacità di terzi. È un modello che ha funzionato bene per noi storicamente, e abbiamo intenzione di continuare su questa linea anche in futuro".

Questo potrebbe essere un bene per Apple, perché non è ancora chiaro se le funzioni AI, come i chatbot che funzionano direttamente su un dispositivo, spingeranno gli utenti ad acquistare nuovi telefoni, tablet o computer portatili, che rimangono la principale fonte di ricavi e profitti di Apple.

Ben Bajarin di Creative Strategies ha affermato che, sebbene i processori migliori possano rappresentare una "linea di demarcazione" per alcuni utenti che necessitano di strumenti AI per uso professionale, queste funzioni potrebbero non scatenare un boom di vendite.

"Sarà qualcosa che aiuterà ad aumentare le vendite, ma non mi aspetto che sia un super ciclo", ha detto Bajarin. "Bisogna fare attenzione a temperare le aspettative". (Servizio di Stephen Nellis a San Francisco; Redazione di Leslie Adler)