L'ex ministro della Sicurezza di Panama, Jose Raul Mulino, domenica ha conquistato la vittoria in un sondaggio presidenziale dominato dal suo vecchio capo, l'ex leader condannato per corruzione Ricardo Martinelli, che ha sostenuto la sua campagna mentre era rintanato nell'ambasciata del Nicaragua.

Mulino era uno dei favoriti per la presidenza, dopo aver sostituito Martinelli al ballottaggio, quando al popolare ex presidente è stato impedito di candidarsi a causa di una condanna per riciclaggio di denaro.

"Prometto al Paese in questo momento di mettere insieme, di istituire, un governo di unità il prima possibile", ha detto Mulino dopo che i funzionari elettorali gli hanno telefonato per confermare la sua vittoria alla presidenza.

In precedenza, i sostenitori di Mulino hanno sventolato bandiere, applaudito e applaudito all'interno del quartier generale della campagna elettorale, mentre arrivavano i risultati. "Martinelli, amico, il popolo è con te", hanno gridato i sostenitori.

In una strana campagna elettorale, Martinelli ha avuto un ruolo chiave nel raccogliere il sostegno di Mulino dall'ambasciata del Nicaragua nella capitale di Panama, dove ha chiesto asilo. Molti elettori hanno visto Mulino come un procuratore di Martinelli, anche se gli oppositori lo hanno definito un burattino dell'ex presidente.

Il Nicaragua ha concesso a Martinelli l'asilo, ma le autorità panamensi gli hanno impedito di lasciare il Paese. Mulino ha visitato Martinelli all'ambasciata dopo aver espresso il suo voto domenica.

Mulino è stato dichiarato vincitore avendo ottenuto circa il 34% delle schede scrutinate con il 90% dei voti totali conteggiati. Ricardo Lombana, che si trovava al secondo posto con circa il 25% dei voti, si è congratulato con Mulino per la sua vittoria.

Mulino, un politico di destra favorevole agli affari, deve affrontare un compito arduo: ricucire le divisioni sociali e riguadagnare la fiducia di un elettorato stufo delle frodi politiche.

Tra le sue priorità principali ci sarà quella di risolvere i pressanti problemi economici di Panama, affrontare la corruzione e ripristinare la reputazione del Paese come paradiso per gli investimenti.

"Sappiamo che ora come Presidente può sistemare il Paese", ha detto Hayde Gonzalez, 46 anni, medico, che ha ballato con le sue figlie nel centro della capitale dopo aver saputo che Mulino era in vantaggio durante il conteggio dei voti.

"Ci sarà più sicurezza e l'economia si riprenderà", ha aggiunto.

Mulino ha promesso di portare la prosperità attraverso ambiziosi investimenti infrastrutturali e un salario minimo più alto, suggerendo al contempo che avrebbe tenuto Martinelli fuori dal carcere.

Magali Rosa, 60 anni, pensionata, ha detto di aver votato per Mulino perché sentiva che avrebbe portato più posti di lavoro e migliorato la sicurezza, e che durante il governo Martinelli c'erano "molti soldi" per tutti.

Mulino entrerà in carica il 1° luglio per un mandato di cinque anni. (Servizio di Valentine Hilaire e Elida Moreno; scrittura di Drazen Jorgic; editing di Stephen Eisenhammer, Andrea Ricci, Lisa Shumaker, Deepa Babington e Lincoln Feast).