Sung Kook "Bill" Hwang è arrivato in tribunale mercoledì per l'inizio del suo processo per racket criminale sul crollo di Archegos Capital Management, affrontando le accuse di aver infranto la legge insieme ad un suo vice in un massiccio schema azionario che si è dissolto in pochi giorni nel 2021.

Hwang è apparso in abito scuro e cravatta viola nell'aula federale di Manhattan per il primo giorno di screening dei potenziali giurati.

I potenziali giurati sono stati chiamati nell'ufficio del giudice uno per uno per un primo giro di domande, che si concentreranno sulla loro capacità di partecipare alle otto settimane di processo previste.

Coloro che supereranno questo ostacolo affronteranno giovedì un interrogatorio più dettagliato sulla loro idoneità, prima che venga scelto il gruppo finale.

Il processo si occuperà dell'implosione dell'ufficio di investimento familiare di Hwang, poco regolamentato, che secondo i procuratori ha causato più di 100 miliardi di dollari di perdite agli azionisti delle società del suo portafoglio.

I procuratori federali accusano Hwang di aver usato i derivati per accumulare segretamente posizioni in diversi titoli che erano così grandi da eclissare quelle dei maggiori investitori delle società, facendo salire i prezzi delle azioni.

Sostengono inoltre che Hwang e l'ex direttore finanziario di Archegos, Patrick Halligan, abbiano poi mentito sulle loro partecipazioni per sostenere i loro rapporti commerciali con le banche globali.

Hwang e Halligan sono accusati di cospirazione per racket. Hwang deve affrontare altri 10 capi d'accusa per frode e manipolazione del mercato, e Halligan altri due capi d'accusa per frode.

I due uomini si sono dichiarati non colpevoli e ci si aspetta che sostengano che i procuratori stiano spingendo una teoria di manipolazione del mercato nuova e insensata. Diversi avvocati hanno detto a Reuters che potrebbe essere un caso difficile per i procuratori.

Gli avvocati di Hwang hanno descritto il caso come il "più aggressivo caso di manipolazione del mercato aperto mai portato avanti" dai procuratori.

Ogni capo d'accusa comporta una pena massima potenziale di 20 anni.

Il capo trader di Archegos William Tomita e il Chief Risk Officer Scott Becker si sono dichiarati colpevoli di accuse correlate e dovrebbero testimoniare al processo.

Le dichiarazioni di apertura sono attese lunedì davanti a 12 giurati e quattro supplenti. Il giudice ha detto che è improbabile che ci sia un procedimento il venerdì.

Il crollo di Archegos del marzo 2021 è derivato dall'uso da parte di Hwang di contratti finanziari noti come total return swap per prendere partecipazioni maggiori nelle sue aziende preferite senza possedere effettivamente le azioni.

Le autorità hanno detto che Archegos ha preso prestiti aggressivi per aumentare la capacità di trading e che al suo apice aveva 36 miliardi di dollari di attività e 160 miliardi di dollari di esposizione alle azioni. Il crollo dei prezzi delle azioni nel marzo 2021 ha innescato richieste di margine che Archegos non è stata in grado di soddisfare.

Ciò ha indotto alcune banche a scaricare le azioni a sostegno dei suoi swap, causando grosse perdite per Archegos e i suoi finanziatori, come Credit Suisse, ora parte di UBS, e Nomura Holdings.

Il giudice distrettuale degli Stati Uniti Alvin Hellerstein, che supervisiona il processo, ha respinto la richiesta di Hwang e Halligan di archiviare il caso lo scorso anno. (Servizio di Jody Godoy; redazione di Tom Hals e Michael Erman)