QANTAS AIRWAYS LIMITED La compagnia dividerà 20 milioni di dollari australiani tra gli oltre 86.000 clienti che hanno prenotato biglietti sui cosiddetti "voli fantasma" e pagherà una multa di 100 milioni di dollari australiani invece di difendere la causa che aveva giurato di combattere, hanno dichiarato lunedì Qantas e la Commissione australiana per la concorrenza e i consumatori (ACCC).
La multa è la più grande mai pagata da una compagnia aerea australiana e tra le più grandi a livello globale nel settore, anche se alcune banche australiane e operatori di casinò hanno affrontato sanzioni più elevate per violazioni della legge.
"Riconosciamo che Qantas ha deluso i clienti e non ha rispettato i nostri standard", ha dichiarato l'amministratore delegato Vanessa Hudson in un comunicato.
L'accordo "significa che possiamo risarcire i clienti colpiti molto prima che se il caso fosse proseguito presso la Corte Federale", ha aggiunto Hudson, che ha iniziato il suo ruolo a settembre, notando che il tribunale deve ancora approvare l'accordo.
Se il tribunale approva, l'accordo risolverà una controversia che ha avuto un ruolo di primo piano in un momento in cui il valore del marchio Qantas è crollato nei sondaggi dei consumatori, a causa di un aumento delle lamentele per le cancellazioni. Dopo che l'ACCC ha intentato la causa lo scorso agosto, il predecessore di Hudson, Alan Joyce, ha anticipato il suo pensionamento.
"Questa sanzione... invierà un forte messaggio di deterrenza ad altre compagnie", ha dichiarato la presidente dell'ACCC Gina Cass-Gottlieb in un comunicato.
Il pagamento, tuttavia, impallidirebbe di fronte all'utile netto di 1,47 miliardi di dollari australiani che gli analisti in media prevedono che Qantas riporterà nell'anno fino a fine giugno, secondo i dati LSEG. Le persone che hanno acquistato biglietti per voli nazionali inesistenti riceveranno 225 dollari australiani e le persone con tariffe internazionali riceveranno 450 dollari australiani, oltre ad un rimborso, hanno detto la compagnia aerea e l'autorità di regolamentazione.
Le azioni di Qantas erano in rialzo dello 0,3% a metà seduta, in linea con il più ampio mercato australiano.
"Consideriamo l'esito di oggi come un risultato positivo incrementale, che elimina un'altra incognita post-COVID sul marchio e sulla valutazione del titolo", ha dichiarato l'analista di RBC Capital Markets Owen Birrell in una nota per i clienti.
Qantas è ancora in attesa di sapere quanto dovrà pagare a quasi 1.700 addetti all'assistenza a terra che ha licenziato nel 2020, dopo che un tribunale ha stabilito che i tagli di posti di lavoro erano illegali in quanto destinati a fermare le azioni sindacali.
La causa dell'ACCC si è incentrata sui mesi successivi alla riapertura delle frontiere australiane nel 2022, dopo due anni di restrizioni COVID, e le cancellazioni delle compagnie aeree e i reclami per i bagagli smarriti sono aumentati a livello globale a causa della carenza di personale.
Qantas aveva sostenuto di dover affrontare sfide simili a quelle delle compagnie aeree di tutto il mondo, ma l'ACCC ha affermato che le sue azioni violavano la legge sui consumatori. Aveva detto che la compagnia aerea a volte vendeva i biglietti per i voli settimane dopo che erano stati cancellati.
Cass-Gottlieb dell'ACCC ha notato che l'accordo includeva la promessa di Qantas di non ripetere la condotta.
(1 dollaro = 1,5124 dollari australiani) (Relazioni di Byron Kaye a Sydney e Poonam Behura a Bengaluru; Redazione di Jamie Freed)
