Toyota Motor è stata costretta a bloccare ripetutamente la produzione in uno stabilimento in Messico a febbraio e marzo, dopo che la carenza di manodopera locale ha bloccato la produzione dei fornitori, secondo quanto riferito da persone a conoscenza delle operazioni della casa automobilistica.

Le interruzioni, i cui dettagli sono stati confermati da documenti di Toyota e dei fornitori esaminati da Reuters, illustrano un potenziale punto di blocco per la prima casa automobilistica del mondo, che prevede di produrre 10 milioni di veicoli quest'anno.

Secondo due delle persone citate, Toyota ha interrotto la produzione per un totale di 19 giorni a febbraio e marzo presso il suo stabilimento di Tijuana, in Messico, dove viene prodotto il pick-up Tacoma. Anche i problemi tecnici dell'impianto sono stati un fattore di interruzione, hanno detto.

Reuters ha parlato con quattro persone dei fornitori e di Toyota. Tutti hanno rifiutato di essere identificati perché le informazioni non sono state rese pubbliche.

Toyota sta lavorando con alcuni fornitori per alleviare la tensione. Tuttavia, alcuni produttori di componenti riescono a malapena a mantenere la produzione a causa della carenza di lavoratori, ha detto una delle persone.

Le interruzioni delle forniture sono l'ultimo grattacapo per il gigante manifatturiero giapponese, che ha anche affrontato le conseguenze di uno scandalo sulla certificazione dei test di sicurezza presso la consociata Daihatsu, oltre a problemi di governance separati presso altre due società del gruppo.

Questi scandali hanno spinto la casa automobilistica a ritardare di sei mesi l'inizio della produzione di veicoli elettrici negli Stati Uniti, fino a circa giugno 2026, hanno detto due persone. Il ritardo dei veicoli elettrici era stato precedentemente riportato dai media giapponesi.

In risposta alle domande di Reuters, Toyota Motor North America, la filiale della casa automobilistica, ha dichiarato: "Gli stabilimenti nordamericani di Toyota continuano a subire ritardi di produzione intermittenti a causa di interruzioni della catena di fornitura. Per minimizzare l'impatto, i nostri team stanno lavorando diligentemente per fare tutto il possibile per ridurre i disagi ai nostri clienti".

'FREQUENTI FERMI'

In una lettera inviata alla rete di fornitori nordamericani alla fine di aprile, esaminata da Reuters, la casa automobilistica ha riconosciuto le "frequenti interruzioni della produzione" che stavano causando "disagi e preoccupazioni".

In alcuni fornitori, ha affermato, il regolare turnover dei dipendenti ha portato a un calo delle competenze, mentre la capacità produttiva è diminuita "a causa di problemi con il personale, le attrezzature e la fornitura di materiali".

La casa automobilistica ha chiesto ai produttori di ricambi dettagli sulle loro sfide in Nord America e sul tipo di supporto richiesto.

Reuters non è stata in grado di determinare se i problemi di lavoro abbiano colpito i fornitori di altre case automobilistiche giapponesi che producono negli Stati Uniti.

I problemi della catena di approvvigionamento spiegano alcune delle recenti difficoltà di Toyota negli Stati Uniti, anche se vede un aumento della domanda di veicoli, in particolare ibridi. Si prevede che Toyota inizierà a vendere una versione ibrida della Tacoma negli Stati Uniti quest'anno. "Ci sono stati alcuni problemi operativi che hanno coinvolto i produttori di componenti, e nel quarto trimestre è diventato chiaro che la produzione non stava andando come previsto", ha detto Yoichi Miyazaki, direttore finanziario di Toyota, in occasione di un briefing sui guadagni la scorsa settimana, aggiungendo che la casa automobilistica è stata colpita anche da costi una tantum legati a modifiche della produzione.

La scorsa settimana Toyota ha registrato una perdita operativa di 27,5 miliardi di yen (176 milioni di dollari) in Nord America per il periodo gennaio-marzo, anche se nel complesso ha realizzato utili record.

Toyota ha previsto un calo degli utili del 20% nell'esercizio finanziario in corso, citando gli investimenti sia nei fornitori che nella strategia.

La robusta crescita economica in Nord America e l'aumento dei salari hanno comportato un aumento del turnover, in quanto i lavoratori lasciano i posti di lavoro dell'industria pesante per quelli con condizioni migliori.

"I dipendenti cambiano spesso lavoro alla ricerca di stipendi più alti. È diventato difficile assicurarsi il personale e non riusciamo più a mantenere il volume di produzione richiesto", ha detto una delle fonti, che lavora presso un fornitore.

Toyota ha venduto più di 230.000 Tacoma negli Stati Uniti l'anno scorso, rappresentando circa il 10% delle sue vendite totali in quel mercato. Solo la RAV4 e la Camry sono state più vendute.