La repressione della polizia all'alba all'UCLA ha segnato l'ultimo punto di infiammabilità delle crescenti tensioni nei campus universitari degli Stati Uniti, dove le proteste per la guerra di Israele a Gaza hanno portato a scontri tra studenti e con le forze dell'ordine.
Prima di entrare, la polizia ha esortato i manifestanti con ripetuti annunci ad altoparlante a sgomberare la zona di protesta, che occupava una piazza centrale delle dimensioni di un campo da calcio.
"Se non ve ne andate e rimanete nell'accampamento o nelle tende o strutture non autorizzate... violerete la legge e coloro che scelgono di rimanere potrebbero subire delle sanzioni", ha dichiarato l'UCLA in un avviso del mattino presto, prima che la polizia chiudesse l'accampamento.
Dopo essersi ammassati intorno al campus per ore, gli agenti alla fine si sono spostati nell'area in fila, impugnando i manganelli, mentre i manifestanti - alcuni con caschi bianchi - hanno unito le braccia, cercando di bloccare la loro avanzata.
Le riprese televisive in diretta hanno mostrato gli agenti che smontavano le tende e rimuovevano l'accampamento, mentre i manifestanti arrestati sedevano con le mani legate dietro la schiena con fascette.
Gli studenti si sono radunati o hanno allestito accampamenti di tende in decine di scuole negli ultimi giorni, chiedendo un cessate il fuoco immediato a Gaza e chiedendo alle scuole di disinvestire dalle aziende che sostengono il governo di Israele. Molte scuole, tra cui la Columbia University di New York, hanno chiamato la polizia per sedare le proteste.
SCONTRI NEL CAMPUS
Alla UCLA, durante gli scontri si sono sentite decine di forti esplosioni causate da cariche flash-bang, o granate stordenti, sparate dalla polizia mentre si spostava nel campo nelle prime ore del mattino.
I manifestanti, alcuni dei quali portavano scudi e ombrelli di fortuna, hanno cercato di bloccare l'avanzata degli agenti con il loro numero, cantando "respingeteli" e facendo lampeggiare luci luminose agli occhi della polizia.
Altri, sul lato opposto del campo, si sono arresi rapidamente e sono stati visti allontanarsi con le mani sopra la testa sotto la scorta della polizia.
L'operazione della polizia è iniziata verso il tramonto di mercoledì, quando gli agenti in equipaggiamento tattico hanno iniziato a entrare nel campus dell'UCLA e a prendere posizione vicino a un complesso di tende occupate da folle di manifestanti.
L'emittente televisiva locale KABC-TV ha stimato che tra i 300 e i 500 manifestanti erano rintanati all'interno del campo, molti dei quali indossavano il tradizionale foulard palestinese kefiah, mentre altri 2.000 circa si erano radunati all'esterno delle barricate in segno di sostegno.
Questi numeri sono diminuiti giovedì, quando i manifestanti hanno lasciato il campo e sono stati arrestati.
Alcuni manifestanti erano stati visti indossare elmetti, occhiali e maschere respiratorie in previsione dell'assedio, un giorno dopo che l'università aveva dichiarato illegale l'accampamento.
Le proteste fanno seguito all'attacco mortale del 7 ottobre al sud di Israele da parte di militanti di Hamas provenienti dalla Striscia di Gaza, che ha ucciso 1.200 persone e ne ha viste decine prese in ostaggio, e alla successiva offensiva israeliana che ha ucciso circa 34.000 persone e creato una crisi umanitaria.
Le manifestazioni all'UCLA e in altri campus sono state accolte da contro-manifestanti che le accusavano di fomentare l'odio anti-ebraico. La parte pro-palestinese, compresi alcuni ebrei che si oppongono alle azioni israeliane a Gaza, sostengono di essere ingiustamente bollati come antisemiti per aver criticato il governo di Israele e aver espresso sostegno ai diritti umani.
La questione ha assunto toni politici in vista delle elezioni presidenziali statunitensi di novembre, con i repubblicani che accusano alcuni amministratori universitari di chiudere un occhio sulla retorica antisemita e sulle molestie.
LA REPRESSIONE DELL'UCLA È ARRIVATA UN GIORNO DOPO UN VIOLENTO SCONTRO
L'UCLA aveva cancellato le lezioni per la giornata di mercoledì, a seguito di un violento scontro tra gli occupanti dell'accampamento e un gruppo di contro-dimostranti mascherati che avevano organizzato un assalto a sorpresa alla tendopoli nella tarda serata di martedì.
Gli occupanti dell'accampamento, allestito la settimana scorsa, erano rimasti per lo più pacifici prima della mischia, in cui entrambe le parti si sono scambiate colpi e si sono cosparse di spray al peperoncino.
I membri del gruppo pro-palestinese hanno detto che sono stati lanciati fuochi d'artificio e sono stati picchiati con mazze e bastoni. I funzionari dell'Università hanno incolpato i disordini di "istigatori" e hanno promesso un'indagine.
Lo scontro è andato avanti per due o tre ore fino alle prime ore del mattino di mercoledì, prima che la polizia ristabilisse l'ordine. Un portavoce del Governatore della California Gavin Newsom, un democratico, ha poi criticato la "risposta limitata e ritardata delle forze dell'ordine del campus" ai disordini, definendola "inaccettabile".
Quando le forze di polizia, molto più numerose, sono entrate nel campus mercoledì sera per sgomberare l'accampamento, alcuni manifestanti sono stati sentiti gridare: "Dov'eravate ieri?".
Taylor Gee, un manifestante filopalestinese di 30 anni e studente di legge dell'UCLA, ha detto che l'azione della polizia è stata "particolarmente irritante" per molti manifestanti, data la lentezza della risposta della polizia la notte precedente.
"Il fatto che siano usciti la notte successiva per rimuoverci dall'accampamento non ha alcun senso, ma ha anche tutto il senso del mondo".
I funzionari dell'UCLA hanno detto che il campus, con quasi 52.000 studenti, rimarrà chiuso, ad eccezione di operazioni limitate giovedì e venerdì.
L'azione della polizia alla UCLA è arrivata dopo che martedì la polizia di New York ha arrestato gli attivisti filo-palestinesi che hanno occupato un edificio della Columbia University e hanno rimosso una tendopoli dal campus della scuola della Ivy League.
La polizia ha arrestato un totale di circa 300 persone alla Columbia e al City College di New York, ha dichiarato il sindaco Eric Adams. Molte delle persone arrestate sono state accusate di violazione di domicilio e di danni penali.
