Elemento ssenziale per il commercio, le importazioni alimentari e la sicurezza nazionale, il trasporto marittimo è fondamentale per tutte le economie mondiali. Sulle rotte Asia-America orientale ed Europa-Asia, esso si basa essenzialmente sul buon funzionamento dei canali di Suez e di Panama. Almeno il 18% del volume del commercio mondiale in tutti i settori (petrolio e GNL, cereali, beni di consumo, metalli e materiali, ecc.) è passato attraverso queste due rotte l'anno scorso. Il loro blocco moltiplica i fattori che fanno aumentare i prezzi dei trasporti.

  • Costi dovuti a viaggi più lunghi: circumnavigare i continenti richiede più carburante e la mobilitazione di equipaggi e navi per un periodo più lungo. Ad esempio, le interruzioni del Canale di Suez hanno allungato i tempi di consegna di circa 10 giorni da novembre per Ingka Holding, il proprietario di IKEA, e le tariffe giornaliere per le navi cisterna che navigano dall'Asia alle Americhe erano del 67% più alte a gennaio rispetto al 2023, secondo i dati forniti dalla società di brokeraggio britannica Braemar.
  • Ritardi dovuti a restrizioni di passaggio: il Canale di Panama, che prima consentiva 36 passaggi giornalieri, ha ridotto questo numero a 24 a novembre e prevedeva di ridurlo a 18 a febbraio (secondo il Wall Street Journal). A gennaio, i transiti delle navi attraverso il Canale di Panama sono diminuiti del 36% rispetto al gennaio 2023, allungando ulteriormente le code.
  • Pedaggi: li pedaggi pagati dalle navi sono ora molto più costosi che in tempi normali. Una traversata del Canale di Panama costa di solito circa 500.000 dollari, ma, visti gli aumenti, alcuni vettori hanno pagato fino a 4 milioni di dollari in più per garantirsi il passaggio per quest'anno, secondo quanto riportato da Dorian LPG, un vettore di propano e butano. A gennaio, il Canale di Suez ha registrato entrate per 428 milioni di dollari, contro gli 804 milioni del gennaio 2023. Panama, da parte sua, ha compensato parte della riduzione del traffico aumentando i pedaggi.
  • Assicurazione del carico e scorte armate per proteggersi dagli attacchi: nel Mar Rosso, da novembre, sono state attaccate almeno 50 navi, e per quelle che decidono di prendere comunque questa rotta, assumere una scorta può costare alle navi diverse decine di migliaia di dollari.
  • Aumento dei prezzi dei container: come logica conseguenza di tutti i fattori sopra citati, anche i container scarseggiano, perché vengono mobilitati per periodi più lunghi e sono meno sicuri. Il costo medio di un container da 40 piedi è passato da 1.380 dollari a novembre a 3 o 4.000 dollari a gennaio, secondo Drewry Shipping. A metà gennaio, la francese CMA-CGM ha annunciato un aumento delle tariffe per il trasporto di container dall'Asia al Mediterraneo, raddoppiando i prezzi applicati all'inizio dell'anno.

Nonostante il blocco dei canali, l'aumento dei prezzi per i vettori ha finora avuto un effetto limitato sui consumatori finali, poiché è stato in parte assorbito dagli intermediari e sommerso dall'inflazione corrente.

Tuttavia, è probabile che a lungo termine i consumatori ne risentano maggiormente, dato che tutti cercano di mantenere intatti i propri margini: il gigante della navigazione Maersk (che di solito effettua 15-17 traversate a settimana) e la compagnia petrolifera BP, ad esempio, hanno cancellato tutte le loro traversate via Suez. A gennaio Tesla e Volvo hanno interrotto la produzione di veicoli per quindici giorni a causa della carenza di componenti, mentre le aziende di abbigliamento hanno optato per il trasporto aereo per garantire la puntualità delle consegne.

A febbraio, l'OCSE ha stimato che il recente aumento dei costi di trasporto per vie navigabili interne potrebbe aggiungere 5 punti percentuali all'aumento annuale dei prezzi delle importazioni nella zona OCSE, pari a un aumento dello 0,4% dell'inflazione dei prezzi al consumo nel prossimo anno.

Prezzi delle azioni di una selezione delle principali compagnie di navigazione:

Relazioni sino-americane: nuove tensioni sui prezzi?

Come se la situazione non fosse già abbastanza tesa, una coalizione di organizzazioni imprenditoriali statunitensi ha recentemente invitato il governo a prendere provvedimenti per contrastare l'egemonia cinese nella costruzione navale e nella presenza nei porti, nonché la concorrenza sleale nel settore marittimo. Tra le misure proposte vi sono tasse più elevate sulle navi di costruzione cinese che attraccano nei porti americani. È improbabile che questo possa portare a una riduzione dei prezzi per l'utente finale.

Facendo un passo indietro, questo solleva interrogativi sulla sorveglianza statunitense delle principali vie d'acqua del mondo, sui costi per la nazione e sulla potenza navale in crescita della Cina. Negli ultimi decenni, la forza navale americana si è erosa, mentre Pechino ha acquisito roccaforti portuali ai quattro angoli del globo, prendendone possesso o finanziando i principali terminal in Africa, Medio Oriente, America Latina, Europa e Asia-Pacifico, al fine di ottenere, tra le altre cose, il controllo sulle proprie merci.

Un altro fattore che fa aumentare il prezzo delle merci che transitano via mare è l'investimento necessario per la sicurezza informatica. A febbraio, l'amministrazione Biden ha promesso di stanziare diversi miliardi di dollari in questo settore, temendo attacchi e da parte di hacker delle infrastrutture portuali, che sono cruciali per il commercio e l'approvvigionamento delle nazioni, oltre che per la loro sicurezza.