Il racket delle estorsioni è passato di moda e gli omicidi sono ampiamente disapprovati dai padrini. Solo 17 persone sono state uccise dalla mafia in Italia nel 2022, secondo gli ultimi dati ufficiali, contro le oltre 700 del 1991.
Invece, i mafiosi si sono spostati in modo aggressivo nel mondo a basso rischio e di basso profilo del crimine dei colletti bianchi, hanno detto a Reuters gli alti magistrati italiani.
Il passaggio all'evasione fiscale e alla frode finanziaria è alimentato dai miliardi di euro che girano per l'Italia nei fondi di recupero post-COVID, che erano stati pensati per rilanciare l'economia ma che si stanno rivelando una manna per i truffatori.
Il governo del Primo Ministro Giorgia Meloni ha rivelato il mese scorso di aver scoperto 16 miliardi di euro (17 miliardi di dollari) di frodi legate a programmi di miglioramento della casa.
I procuratori stanno anche esaminando un abuso potenzialmente massiccio di un pacchetto di stimolo dell'Unione Europea del valore di 200 miliardi.
Non tutte le frodi sono orchestrate dai potenti gruppi di criminalità organizzata italiani, dicono i procuratori, ma sospettano che molte lo siano.
"Sarebbe stato sciocco pensare che non avrebbero approfittato di un enorme afflusso di denaro", ha detto Barbara Sargenti, funzionario della Procura Nazionale Antimafia e Antiterrorismo.
La Cosa Nostra siciliana e la Camorra della città di Napoli sono i gruppi mafiosi più noti d'Italia, ma la 'Ndrangheta con sede nella regione meridionale della Calabria è il più grande gruppo di criminalità organizzata della nazione.
Pur mantenendo una stretta presa sul traffico di cocaina in Europa, nell'ultimo decennio ha guidato la spinta verso la finanza.
L'Ufficio del Procuratore Europeo (EPPO) - che indaga sui crimini contro gli interessi finanziari dell'Unione Europea - ha lanciato l'allarme a febbraio, avvertendo che l'enorme scala di illeciti finanziari in tutto il blocco dei 27 Paesi suggeriva il coinvolgimento di gruppi di criminalità organizzata.
Quasi un terzo dei 1.927 casi attivi dell'EPPO nel 2023 erano incentrati sull'Italia, dove il danno stimato era di 7,38 miliardi di euro su un totale di 19,3 miliardi nell'intero blocco.
Le interviste con sette procuratori e capi della polizia, insieme all'analisi di migliaia di pagine di documenti giudiziari, hanno rivelato l'ampiezza del coinvolgimento della mafia nel mondo degli affari italiano e il costo che questo sta imponendo alle casse dello Stato.
I procuratori hanno detto che i crimini spesso si basano sulla complicità degli imprenditori, felici di trovare nuovi modi per eludere le tasse. L'evasione fiscale è un problema cronico in Italia, che costa alle casse dello Stato circa 83 miliardi di euro nel 2021, secondo i dati più recenti del Tesoro.
"In Italia, non esiste uno stigma sociale per coloro che emettono fatture false o evadono le tasse", ha detto Alessandra Dolci, capo della squadra antimafia di Milano. "La visione sociale dei crimini economici è molto diversa da quella del traffico di droga".
ANDARE IN BANCAROTTA
Sebbene non esista una stima ufficiale dell'entità del coinvolgimento della criminalità organizzata nei reati finanziari in Italia, due dei procuratori che hanno parlato con Reuters hanno stimato che si tratta di miliardi di euro ogni anno, di cui solo una parte è stata scoperta.
Per le bande criminali, date le grandi somme di denaro coinvolte, le sanzioni sono relativamente leggere. Chi viene sorpreso a cercare di vendere anche solo 50 grammi di cocaina, rischia fino a 20 anni di carcere. Ma se emette fatture false per ottenere 500 milioni di euro di crediti fiscali fraudolenti, rischia solo tra i 18 mesi e i sei anni di carcere.
"Non c'è paragone quando si tratta di valutare il rapporto rischio/ricompensa", ha detto Dolci, il procuratore antimafia.
Non saranno un film hollywoodiano, ma diversi casi recenti evidenziano i legami tra le truffe fiscali e la criminalità organizzata.
A febbraio, la polizia della regione settentrionale dell'Emilia Romagna ha arrestato 108 persone ritenute vicine alla 'Ndrangheta. Sono sospettate di aver emesso fatture false per un valore di 4 milioni di euro per servizi inesistenti nella cantieristica navale, nella manutenzione di macchinari industriali, nelle pulizie e nel noleggio di auto.
L'indagine è in corso e non è ancora stata fissata una data per il processo.
Il Colonnello Filippo Ivan Bixio, comandante provinciale della Polizia Tributaria, ha dichiarato che tali schemi consentivano agli imprenditori di ridurre il loro reddito imponibile e di ottenere crediti fiscali.
"Non è un fenomeno sporadico. È strutturato", ha detto.
Il magistrato di Milano Pasquale Addesso ha assistito da vicino alla metamorfosi della mafia.
Da quando la città ha messo in scena un processo nel 2011 a circa 120 imputati, accusati di una serie di crimini mafiosi tradizionali, Addesso dice di non essersi imbattuto in un solo caso di estorsione, che un tempo era un pilastro dell'attività mafiosa.
"La 'Ndrangheta... non è più coinvolta nel racket delle estorsioni, ma in insolvenze e bancarotte", ha detto. "È entrata nel mondo dei subappalti, rispondendo alla richiesta di evasione fiscale da parte degli imprenditori".
Un processo che si è concluso l'anno scorso si è incentrato su un'indagine condotta da Addesso che ha portato alla luce alcune delle numerose truffe utilizzate dai mafiosi, tra cui la creazione di cooperative apparentemente legittime che offrono servizi di outsourcing a prezzi ridotti alle aziende, per poi farle fallire dopo soli due anni.
Il motivo era semplice. Il Governo offre delle belle agevolazioni fiscali alle aziende di nuova costituzione. Un'azienda che non ha intenzione di crescere può sfruttare questo aiuto per offrire prezzi altamente competitivi e poi, dichiarando fraudolentemente bancarotta, può liberarsi dai debiti e dagli obblighi sociali.
"La 'Ndrangheta opera in tutto il settore della fornitura di lavoro temporaneo, dai trasporti alle pulizie", ha detto Gaetano Paci, procuratore capo della città settentrionale di Reggio Emilia. "Non pagando tasse e contributi, può offrire servizi a prezzi ridotti".
I documenti del tribunale hanno mostrato che aziende internazionali - tra cui UPS Italia, il gigante tedesco dei trasporti DB Schenker e la catena di supermercati Lidl - hanno esternalizzato alcuni servizi logistici a cooperative create dalla 'Ndrangheta. Le aziende sono state condannate a pagare delle multe.
Un portavoce di DB Schenker ha dichiarato che il procedimento contro l'azienda è stato chiuso e ha rifiutato di commentare. Lidl ha rifiutato di commentare. UPS ha dichiarato di condurre gli affari in conformità con tutte le leggi locali e che il suo programma di conformità ha affrontato in modo specifico le preoccupazioni dei procuratori.
Accennando al costo per lo Stato di tali schemi, il servizio delle entrate interne ha rivelato al Parlamento, lo scorso luglio, che le aziende fallite dovevano un totale di 156 miliardi di euro in tasse e pagamenti pensionistici non pagati. Si tratta di circa tre volte il gettito fiscale annuale dell'Italia, che l'anno scorso è stato di 51,75 miliardi di euro.
Una parte sostanziale della somma non pagata è dovuta a sospette frodi, con possibili legami con la mafia, ha detto Addesso. Tuttavia, ha lamentato la mancanza di personale con le competenze necessarie per condurre complesse indagini finanziarie e dimostrare quando i fallimenti sono fraudolenti.
"Se si vuole combattere la mafia, ci si dovrebbe concentrare maggiormente sulle insolvenze e sulle leggi fallimentari, piuttosto che sull'estorsione", ha detto.
SPOGLIATOIO DI BENI
Anche l'acquisizione di aziende apparentemente di successo e il loro successivo smantellamento possono essere redditizi.
In un caso evidenziato nel processo milanese di Addesso, egli ha mostrato come due membri della 'Ndrangheta abbiano investito in un ristorante stellato Michelin in un grattacielo della città nel 2014, promettendo di aiutare il proprietario a coprire le tasse arretrate e l'affitto della proprietà.
Non l'hanno fatto. Invece hanno accumulato altri debiti e hanno dichiarato bancarotta - non una, ma due volte - dovendo allo Stato circa 1,8 milioni di euro di tasse non pagate.
Sebbene i responsabili di questa frode siano stati condannati e incarcerati, gli investigatori affermano che molti altri colpevoli sfuggono alle loro grinfie, in parte a causa di leggi che limitano il tempo disponibile per perseguire i crimini dei colletti bianchi.
I termini di prescrizione sono di 6 anni per l'evasione fiscale, 8 anni per il mancato pagamento dell'IVA e 10 anni per la bancarotta fraudolenta. Ma le indagini complesse possono richiedere diversi anni e, anche se si ottiene una condanna, spesso il processo di appello è lungo, dicono i procuratori.
Evidenziando il problema, il Consiglio d'Europa, un organo di controllo della democrazia e dei diritti umani, ha affermato che nel 2022 solo lo 0,9% dei detenuti italiani stava scontando una pena per reati economici - molto meno del 7,1% in Francia e del 9,8% in Germania.
I governi che si sono succeduti non sono riusciti a inasprire le norme sul crimine dei colletti bianchi, preferendo invece concentrarsi su riforme che avrebbero recuperato parte del denaro dovuto.
I decreti fiscali di febbraio includono la depenalizzazione di alcuni reati fiscali, che secondo l'opposizione legittimano il comportamento illegale.
"Non c'è nessuna amnistia e nessun favore per i furbi", ha detto Meloni al Parlamento, difendendo la legge. "Questa riforma non fa altro che mettere le persone oneste nella condizione di pagare". (1 dollaro = 0,9391 euro) (Scritto da Crispian Balmer; Editing di Daniel Flynn)
