I futures del greggio Brent sono saliti di 9 centesimi a $88,11 al barile alle 0420 GMT, dopo essere scesi dello 0,5% nella sessione precedente.
I futures statunitensi del greggio West Texas Intermediate per giugno sono scesi di 7 centesimi a $82,88 al barile, dopo il calo dello 0,6% di mercoledì.
I dati della U.S. Energy Information Administration (EIA) di mercoledì hanno mostrato che la domanda di benzina nella settimana al 19 aprile è scesa del 2,8% rispetto alla settimana precedente ed è diminuita dell'11% rispetto ad un anno fa. Anche la domanda di carburante distillato è diminuita rispetto a una settimana fa ed è scesa del 4,7% rispetto a un anno fa.
Il calo della domanda di carburante si sta verificando in presenza di segni di
raffreddamento dell'attività commerciale statunitense nel mese di aprile e i dati sull'inflazione e sull'occupazione, più forti del previsto, indicano che è più probabile che la Federal Reserve degli Stati Uniti ritardi i previsti tagli dei tassi di interesse, pesando sul sentimento economico.
"L'attuale debolezza dei prezzi di riferimento, dopo aver testato i livelli superiori a 90 dollari (al barile), è dovuta al fatto che il sentimento del mercato si concentra nuovamente sui venti contrari all'economia globale rispetto alle tensioni geopolitiche", ha dichiarato Emril Jamil, analista senior del petrolio presso LSEG Oil Research.
A parte la geopolitica, i prezzi di questo trimestre saranno guidati da fattori quali i tagli all'offerta dei principali produttori, i dati economici della Cina e dell'Eurozona, oltre alle aspettative di aumento della domanda, mentre l'emisfero settentrionale si dirige verso l'estate e si prevede un'offerta più limitata, ha detto Jamil.
Un'indicazione migliore delle intenzioni della Fed in materia di tassi si avrà dopo la pubblicazione dei dati sul prodotto interno lordo degli Stati Uniti e sulla spesa per consumi personali di marzo, giovedì e venerdì.
Si prevede che i combattimenti nella Striscia di Gaza tra Israele e Hamas si espandano, in quanto Israele potrebbe iniziare un assalto a Rafah, nel sud dell'enclave, aumentando le possibilità di una guerra più ampia che potrebbe potenzialmente interrompere le forniture di petrolio del Medio Oriente. Tuttavia, dalla scorsa settimana non ci sono stati altri segnali di conflitto diretto tra Israele e l'Iran, sostenitore di Hamas, un importante produttore di petrolio.
"Le tensioni tra Iran e Israele si sono attenuate, ma si prevede che gli attacchi israeliani a Gaza peggioreranno e il rischio che i conflitti si estendano ai Paesi vicini sta sostenendo i prezzi del petrolio", ha detto Toshitaka Tazawa, analista di Fujitomi Securities Co Ltd..
Altri dati dell'EIA di mercoledì hanno mostrato che le scorte di petrolio degli Stati Uniti sono inaspettatamente diminuite la scorsa settimana, grazie all'aumento delle esportazioni, mentre le scorte di benzina sono diminuite meno del previsto.
Le scorte di greggio sono crollate di 6,4 milioni di barili a 453,6 milioni di barili, ha detto l'EIA, rispetto alle aspettative di un sondaggio Reuters per un aumento di 825.000 barili. (Relazioni di Yuka Obayashi a Tokyo e Jeslyn Lerh a Singapore; Redazione di Tom Hogue e Christian Schmollinger)
