Babbo Natale potrebbe non avere molto da regalare quest'anno, perché gli acquirenti in difficoltà in Europa e negli Stati Uniti stanno dando la priorità ai generi alimentari e ai prodotti di prima necessità per la casa, hanno detto i produttori di giocattoli globali e gli esperti del settore.

I consumatori di tutto il mondo hanno lottato per far fronte all'inflazione elevata e alla crescita economica fiacca. La stagione delle feste, che inizia con il Black Friday alla fine di novembre e dura all'incirca fino alla fine di dicembre, si prevede che sarà particolarmente dura per i rivenditori di articoli discrezionali, dicono i dirigenti.

I preferiti come le bambole Barbie, le action figures dei Transformers e le macchinine Hot Wheels saranno ancora in cima alla lista dei desideri dei bambini, ha detto Loo Wee Teck, manager del settore dell'elettronica di consumo presso Euromonitor International.

Ma molti genitori non possono permetterseli quest'anno, secondo i dirigenti. La bambola Barbie più venduta su Amazon, "Barbie Pop Reveal", costa attualmente ai genitori 19,99 sterline (24,89 dollari). Nel frattempo, il set di giochi Scorpion di Hot Wheels costava 35 sterline nel 2020, secondo i blog dei genitori, ma lo stesso giocattolo costa circa 60 sterline su Amazon.co.uk quest'anno.

"La cosa più importante per le persone in queste vacanze è avere cibo in tavola per le loro famiglie", ha dichiarato in un'intervista Isaac Larian, CEO del produttore di bambole Bratz MGA Entertainment.

Le case produttrici di giocattoli Hasbro e Mattel hanno già avvertito dell'indebolimento delle vendite del settore. Ma le contrattazioni potrebbero rivelarsi ancora più difficili del previsto, hanno dichiarato a Reuters i dirigenti di quattro produttori di giocattoli e gli esperti.

Larian prevede che le vendite per le vacanze della sua azienda, che produce anche giocattoli Little Tikes e vende prodotti in Europa e negli Stati Uniti, diminuiranno del 10-12% a livello mondiale rispetto all'anno scorso.

La domanda in vista del Natale sarà "minore" rispetto all'anno scorso, ha detto Nic Aldridge, amministratore delegato di Bandai , il produttore degli animali domestici virtuali Tamagotchi.

Aldridge prevede ulteriori tagli di prezzo, in quanto i rivenditori cercano di spostare i prodotti più vecchi.

"C'è stata un'abbondanza di offerta negli anni precedenti, quindi c'è un sacco di stock di liquidazione e un sacco di sconti profondi", ha detto.

IL BLACK FRIDAY OFFRE INDIZI

Secondo le previsioni di Euromonitor, le vendite globali di action figures come Transformers e Spiderman dovrebbero diminuire del 2% quest'anno.

Anticipando la diminuzione della domanda e avendo già scorte in eccesso, molti rivenditori hanno ordinato meno prodotti del solito quest'anno. Ciò significa che i prodotti più richiesti potrebbero esaurirsi rapidamente. Il Black Friday darà ai rivenditori una prima indicazione.

"Stiamo assistendo all'inizio delle vendite del Black Friday", ha dichiarato lunedì a Reuters Steve Totzke, presidente e direttore commerciale del produttore di Barbie Mattel.

I livelli di inventario di Mattel alla fine del terzo trimestre sono diminuiti di una percentuale a due cifre rispetto all'anno precedente, con settimane di fornitura in calo a una sola cifra, ha dichiarato il mese scorso.

MGA Entertainment ha ordinato e realizzato meno prodotti, ha detto Larian, perché voleva essere "cauta e conservativa", ma ora prevede di esaurire alcuni nuovi giocattoli come risultato.

Le importazioni statunitensi di giocattoli sono diminuite del 32% rispetto all'anno precedente nei tre mesi fino al 31 agosto 2023 in termini di dollari, secondo la società di dati commerciali Panjiva di S&P Global Market Intelligence. Questo è solitamente un periodo chiave per gli ordini delle scorte per le vacanze.

Le spedizioni via mare - misurate dal numero di container - sono diminuite dell'8% a settembre.

"Il mercato dei giocattoli è in calo da tutto l'anno", ha dichiarato Florian Sieber, CEO del produttore tedesco di giocattoli Simba. La domanda dei consumatori in Europa è più bassa rispetto all'anno scorso e l'anno scorso era già in calo rispetto all'anno precedente, ha aggiunto Sieber.

Tuttavia, alcuni prevedono un'impennata tardiva della domanda.

"Ci aspettiamo una buona stagione natalizia per Mattel", ha detto Totzke. "Ci aspettiamo di continuare a guadagnare quote per tutta la stagione delle feste".

Frédérique Tutt, Global Toys Advisor presso la società di dati Circana, ex NPD, ha dichiarato che le vendite di giocattoli sono diminuite di circa il 7% rispetto all'anno precedente nei Paesi da lei monitorati nei primi nove mesi dell'anno, ma che si aspetta che gli acquirenti si facciano avanti nelle tre settimane prima di Natale. Le categorie con le migliori performance fino ad oggi sono i giochi e i puzzle, i peluche, i set di costruzioni e i veicoli, ha detto.

"Ci sarà del denaro messo da parte per i giocattoli", ha detto Jerry Storch, amministratore delegato della società di consulenza Storch Advisors ed ex amministratore delegato di Toys-R-Us e Hudson's Bay Co. "Ma è una realtà che quest'anno non saranno venduti tanti giocattoli come l'anno scorso".

(1 dollaro = 0,8032 sterline) (Segnalazione di Richa Naidu; Editing di Matt Scuffham)