Il Segretario ai Trasporti degli Stati Uniti, Pete Buttigieg, ha dichiarato mercoledì che Boeing deve soddisfare un mandato governativo per affrontare i problemi sistemici di controllo della qualità entro 90 giorni, prima di poter aumentare la produzione del 737 MAX.

Buttigieg ha osservato che Boeing è circa a metà del periodo di 90 giorni stabilito dalla Federal Aviation Administration (FAA).

"Non permetteremo loro (di aumentare la produzione) finché non avranno soddisfatto la FAA di poterlo fare in modo sicuro", ha detto in occasione di un evento all'aeroporto nazionale Reagan, fuori Washington.

Alla fine di gennaio, la FAA ha compiuto un passo senza precedenti, comunicando a Boeing che non avrebbe permesso al costruttore statunitense di aerei di espandere la produzione di 737 MAX, a seguito di un'emergenza in volo su un 737 MAX 9 di Alaska Airlines.

Il Dipartimento di Giustizia ha aperto un'indagine penale sull'esplosione del pannello della cabina a metà volo.

L'amministratore della FAA, Mike Whitaker, ha dichiarato a Reuters a marzo che Boeing è autorizzata a produrre 38 aerei 737 al mese, ma la produzione attuale "è inferiore".

All'inizio del mese, Reuters ha riferito che il tasso di produzione mensile di Boeing è sceso a una sola cifra alla fine di marzo.

L'amministratore delegato di Boeing, Dave Calhoun, ha detto durante la telefonata sui guadagni di mercoledì che la FAA vuole un piano entro 90 giorni "che, in sostanza, monitorizzi e misuri se il nostro sistema di produzione è sotto controllo per il futuro".

"90 giorni non è come sventolare una bandiera magica, e tutto va benissimo, e voi potete passare da 38 a 40", ha aggiunto.

Whitaker ha detto a marzo che la tempistica per quando Boeing sarà autorizzata ad aumentare il tasso di produzione del 737 MAX dipenderà "dall'efficacia con cui riuscirà a implementare questi cambiamenti nella cultura della sicurezza e a portare i livelli di qualità dove devono essere".

Buttigieg ha riconosciuto separatamente che le compagnie aeree statunitensi, tra cui Southwest Airlines, sono state colpite dal minor numero di aerei consegnati quest'anno da Boeing.

"Si tratta di un problema reale", ha detto Buttigieg, ma ha sottolineato che la FAA sta pensando solo alla sicurezza e non a considerazioni economiche nell'affrontare il 737 MAX.