Quattro società minerarie di litio hanno presentato piani per la produzione di litio per batterie in Zimbabwe, ha dichiarato lunedì un funzionario governativo.

Lo Zimbabwe, il primo produttore africano di litio, utilizzato nelle batterie dei veicoli elettrici e per immagazzinare energia rinnovabile, sta spingendo i minatori a raffinare il minerale a livello locale, nella speranza di rilanciare la propria economia.

Attualmente, i minatori di litio cinesi, che dominano il settore in Zimbabwe, producono solo concentrati di litio che spediscono in Cina per un'ulteriore lavorazione.

Lo scorso novembre, il Ministro delle Finanze dello Zimbabwe, Mthuli Ncube, ha dichiarato che il Governo ha concesso ai minatori fino a marzo 2024 di presentare piani di raffinazione all'interno del Paese.

Il governo ha prorogato la scadenza di due mesi su richiesta di alcuni minatori, ha dichiarato a Reuters il vice ministro delle miniere Polite Kambamura.

"Stanno presentando dei piani, ma si tratta di piani a lungo termine che stiamo ricevendo. Abbiamo quattro produttori su larga scala che si sono fatti avanti", ha detto Kambamura.

Non ha voluto fare i nomi delle aziende che hanno presentato i piani, ma ha aggiunto che il Governo deve ancora prendere in considerazione le proposte.

Le riserve di litio dello Zimbabwe, tra le più grandi al mondo, hanno attirato oltre 1 miliardo di dollari di investimenti da parte di minatori cinesi, tra cui Zhejiang Huayou Cobalt Sinomine Resource Group, Chengxin Lithium Group, Yahua Group, Canmax Technologies e Tsingshan Group.

Huayou ha dichiarato che esplorerà la produzione di litio per batterie in Zimbabwe "solo quando le condizioni edilizie ed economiche saranno giuste".

L'azienda afferma che lo Zimbabwe non dispone delle risorse necessarie per la produzione di litio per batterie, tra cui energia rinnovabile affidabile, gas naturale e acido solforico.

Tuttavia, lo Zimbabwe ha insistito sulla raffinazione locale, in quanto cerca di capitalizzare la crescita prevista della domanda di litio, in quanto il mondo sta passando a fonti di energia più pulite.

"Non ci fermeremo ai concentrati, vogliamo che le batterie siano prodotte qui", ha detto Kambamura.