EASYJET PLC 
L'inversione di tendenza fa parte di uno sforzo durato anni da parte dell'amministratore delegato Johan Lundgren per ridurre il debito, rilanciare il prezzo delle azioni e ripristinare i ricavi dopo la pandemia.
L'acquisto di slot in aeroporti meglio posizionati, come Gatwick a Londra, sta dando i suoi frutti. Dato che i prezzi dei biglietti sono aumentati negli ultimi anni, questo sta attraendo i consumatori che cercano un'esperienza di viaggio di qualità leggermente superiore rispetto ai rivali economici Ryanair e Wizz Air.
L'attività di pacchetti vacanze, che è stata lanciata nel 2019 e ha rappresentato più di un quarto dell'utile ante imposte del gruppo l'anno scorso, sta beneficiando di uno spostamento delle priorità dei consumatori verso le vacanze, dopo il crollo del mercato. Nel 2023, easyJet ha azzerato il suo debito netto per ottenere una liquidità netta di 41 milioni di sterline (52 milioni di dollari).
"Sicuramente non è stata fortuna", ha detto Stephen Furlong, analista di Davy.
Il mese scorso, la compagnia aerea britannica aveva previsto una perdita nel primo semestre inferiore al previsto e un'altra estate forte. Giovedì presenterà i risultati del primo semestre.
Il titolo è salito dell'8% nell'ultimo anno, superando l'indice globale delle compagnie aeree, ed è rientrato nel FTSE 100 delle blue-chip di Londra.
Alcune altre compagnie aeree, nel frattempo, stanno lottando per riprendersi dalla crisi COVID, quando gli aerei sono stati bloccati a terra e le frontiere sono state chiuse, e il settore si trova ad affrontare venti contrari, dai salari elevati ai costi volatili del carburante.
Lundgren, un ex guida turistica che voleva diventare un trombonista professionista e che è entrato nel 2017 dal principale tour operator europeo TUI, punta ad un profitto per posto a sedere di 7-10 sterline entro il 2028, quasi il doppio dei livelli del 2019.
In un'intervista rilasciata a marzo, ha affermato che l'aumento della domanda di viaggi stava guidando la crescita, ma anche il caso aveva giocato un ruolo.
Volando con aerei Airbus con motori CFM, easyJet ha evitato il rallentamento delle consegne da parte di Boeing e il richiamo dei motori Pratt & Whitney che ha bloccato alcuni aerei di Wizz Air e altri.
Ciò significa che easyJet può trarre vantaggio da quella che si preannuncia come un'estate record per i viaggi in Europa e beneficiare ulteriormente della redditività della sua attività nel settore delle vacanze.
"Si può notare che easyJet sta crescendo più di qualsiasi altra compagnia aerea europea in Europa. Stiamo crescendo di circa l'8% (per la capacità)", ha detto Lundgren.
"Ora siamo... in una posizione di cassa netta, fondamentalmente, grazie ad una grande e forte ripresa della domanda. Le nostre entrate sono cresciute enormemente".
LE VACANZE VINCONO
Questo è in netto contrasto con alcuni anni fa.
Nell'ottobre 2022, le azioni di easyJet hanno toccato i minimi di 10 anni e l'indebitamento netto era di circa 670 milioni di sterline, suscitando preoccupazioni per il fatto che sarebbe stata tra le maggiori perdenti dell'industria aerea europea.
Sebbene il business dei pacchetti vacanza sia stato lanciato poco prima che il turismo fosse schiacciato dalla pandemia, Lundgren ha detto che i viaggi in luoghi come Antalya in Turchia e Barcellona in Spagna sono ora un "successo fenomenale". Secondo gli analisti, la scomparsa della compagnia turistica Thomas Cook nel 2019 ha aiutato la nuova attività di easyJet a trovare clienti.
Il business delle vacanze ha realizzato un profitto ante imposte di oltre 122 milioni di sterline nel 2023, più di un quarto del totale del gruppo. La compagnia aerea ha fissato l'obiettivo di raddoppiare tale cifra entro il 2028.
Questo ha contribuito a placare le preoccupazioni sui costi di gestione di un'attività di vacanze e, a quanto pare, ha placato le voci di un paio di anni fa, secondo cui easyJet potrebbe essere un obiettivo di acquisizione da parte di IAG, proprietario di British Airways, o di Wizz Air.
"La crescita delle vacanze ha ridotto le preoccupazioni del mercato in merito all'ampliamento della base dei costi rispetto ai vettori ultra-low cost", ha dichiarato Ruairi Cullinane, analista di RBC.
NON IN CHIARO
Tuttavia, le azioni di EasyJet sono ancora ben al di sotto del livello pre-COVID. Sono scese del 39% dall'inizio del 2019, o di circa il 17% se si tiene conto delle due emissioni di diritti. Questo è in netto contrasto con l'impennata dell'82% di Ryanair.
L'avvertimento del CEO di Ryanair, Michael O'Leary, la scorsa settimana, che i prezzi dei biglietti estivi non stanno aumentando come previsto, ha messo i brividi al settore, facendo scendere le azioni di easyJet del 4%.
Si profilano anche possibili interruzioni dopo che il sindacato dei piloti BALPA ha rifiutato un'offerta salariale questa settimana. L'aumento del costo del lavoro e gli scioperi hanno colpito i risultati della rivale Lufthansa nel primo trimestre.
"Siamo delusi dal fatto che l'accordo salariale dei piloti sia stato respinto per poco. Rimaniamo in dialogo costruttivo con BALPA e non è prevista alcuna azione di sciopero", ha dichiarato un portavoce di easyJet.
Tuttavia, Lundgren ha detto che la compagnia aerea si è impegnata a rispettare il suo dividendo, investirà nel rinnovo della flotta e rafforzerà il business delle vacanze per raggiungere i suoi obiettivi a medio termine.
"Sappiamo esattamente cosa bisogna fare", ha detto.
(1 dollaro = 0,7926 sterline)
