UPS e FedEx stanno affrontando l'incertezza delle forniture negli Stati Uniti di furgoni elettrici grandi e squadrati, di cui hanno bisogno per sostituire i loro furgoni a gas e per ridurre le emissioni di gas di scarico del Paese, che riscaldano il clima. Il percorso verso l'elettrificazione da parte dei giganti della consegna dei pacchi è fondamentale per gli obiettivi climatici del Presidente degli Stati Uniti Joe Biden in materia di trasporti. Il raggiungimento di questo obiettivo, tuttavia, è ostacolato dalla carenza di batterie che limita le forniture di veicoli elettrici e mantiene alti i prezzi, e dai produttori di furgoni elettrici in fase di avviamento che stanno esaurendo i fondi e chiudono.

"La domanda è: quante di queste aziende saranno qui tra cinque o dieci anni?". Luke Wake, vicepresidente di UPS per la manutenzione e l'ingegneria della flotta, ha dichiarato a Reuters.

In un doppio colpo, UPS e FedEx stanno anche perdendo l'accesso ai voucher californiani che aiutano a ridurre i prezzi dei veicoli elettrici, che possono essere circa due volte superiori a quelli dei camion di consegna tradizionali.

UPS e FedEx hanno ottenuto un po' di sollievo dai vincoli di fornitura dei veicoli elettrici quando la California, l'epicentro dell'elettrificazione, ha sospeso una regola che avrebbe imposto loro di acquistare esclusivamente veicoli elettrici per le consegne a partire da quest'anno. Un gruppo industriale, i cui membri includono UPS e FedEx, ha intentato una causa sostenendo che la California doveva prima ottenere l'approvazione dei regolatori statunitensi.

Le aziende di consegna e i loro fornitori di furgoni elettrici si trovano di fronte a una situazione di "Catch-22", ha detto Sam Fiorani, vicepresidente di AutoForecast Solutions.

"È necessario che la domanda abbia l'offerta e che l'offerta abbia la domanda. Il problema è far funzionare entrambe le cose contemporaneamente", ha detto.

UPS ha testato e acquistato veicoli elettrici per decenni ed è un indicatore della domanda. Possiede più di 150.000 veicoli per le consegne in tutto il mondo ed è tra i principali acquirenti di furgoni a passo d'uomo, sostituendo circa 7.000 dei suoi onnipresenti camion marroni ogni anno solo negli Stati Uniti.

UPS e FedEx, che hanno lanciato circa 1.000 furgoni elettrici ciascuno, stanno tenendo aperte le loro opzioni.

UPS si attiene al suo piano, stabilito nel 2016, di affidarsi ai veicoli elettrici e ad altri veicoli a carburante alternativo per ridurre le emissioni. Questi altri veicoli includono 13.000 furgoncini che funzionano con gas naturale rinnovabile (RNG).

FedEx ha dichiarato a Reuters che sta cercando opportunità per incorporare altri camion per le consegne a basse emissioni nella sua flotta.

'SOGGETTO A DISPONIBILITÀ'

UPS e FedEx prediligono i furgoni a passo d'uomo - camion più grandi, spesso costruiti su misura, con aree di carico spaziose.

La distribuzione negli Stati Uniti di furgoni a gradini EV da parte di UPS, FedEx e altri, come i trasportatori di pane e biancheria, ha raggiunto un picco di 275 nel 2021 ed è scesa a 238 nel 2022, secondo i dati dell'organizzazione no-profit CALSTART. Secondo le stime del gruppo, per il 2023 le distribuzioni si attesteranno tra 220 e 250.

Nel frattempo, il rivale Amazon.com ha già oltre 10.000 furgoni cargo elettrici più piccoli di Rivian negli Stati Uniti e in Europa - una frazione ancora piccola del mercato più ampio dei furgoni cargo.

UPS e FedEx affermano che i furgoni elettrici sono difficili da trovare.

"La disponibilità di furgoni di capacità maggiore è limitata", ha dichiarato FedEx in un comunicato.

Nel 2021, FedEx ha annunciato il suo obiettivo di rendere elettrico il 100% degli acquisti di veicoli per il ritiro e la consegna nella sua unità Express di proprietà dell'azienda entro il 2030. A volte aggiunge la dicitura "soggetto a disponibilità" nelle dichiarazioni relative a tale obiettivo. UPS ha fatto una grande scommessa sulla transizione verso i veicoli elettrici nel 2020, investendo in Arrival, società con sede nel Regno Unito, ed effettuando un ordine per 10.000 furgoni elettrici. Ma Arrival ha esaurito i fondi prima di vendere un solo veicolo a UPS.

Arrival non è sola. L'azienda emergente Lightning eMotors è in amministrazione controllata, mentre Workhorse e Xos hanno emesso avvisi di fallimento.

UPS, con sede ad Atlanta, prevede di utilizzare il 40% di carburante alternativo nelle sue operazioni di terra entro il 2025, rispetto all'attuale 29%. I camion RNG oggi possono essere più rispettosi del clima rispetto agli EV alimentati con elettricità da carbone e altri combustibili fossili, ha detto Wake.

I sostenitori dell'ambiente non accolgono l'analisi dell'RNG di UPS, citando l'esigua percentuale di RNG nell'offerta di gas naturale e il rischio di perdite che rilasciano metano, un gas serra che trattiene il calore.

STICKER SHOCK

Wake ha detto che i prezzi dei veicoli elettrici possono essere "proibitivi", ma non ha voluto rivelare quanto paga UPS.

Nel sud della California, UPS ha recentemente spedito nuovi furgoni a zero emissioni prodotti dal fornitore di lunga data Freightliner Custom Chassis Corp (FCCC) - di proprietà di Daimler Truck - e da SEA Electric, che è stata acquistata dalla canadese Exro Technologies.

Il costo di un furgone elettrico FCCC MT50e è di poco superiore a 260.000 dollari, secondo i documenti della U.S. General Services Administration. Si tratta di circa il doppio del costo di un modello tradizionale, hanno detto i consulenti del settore. Freightliner ha rifiutato di commentare i prezzi e ha detto che "siamo pronti a produrre tutti i prodotti MT50e richiesti dal mercato e dai nostri clienti".

La California ha offerto per anni buoni d'acquisto di 60.000 o 85.000 dollari a tutti gli acquirenti commerciali di furgoni elettrici - ma ha cambiato i termini per le grandi aziende come UPS e FedEx nel 2023.

Un'analisi di Reuters ha rilevato che queste aziende devono ora acquistare 30 furgoni senza incentivi prima di poter beneficiare della metà del valore dei buoni su ulteriori acquisti. Gli incentivi per le grandi aziende termineranno il 1° gennaio 2025.

Mentre Stati come l'Oregon e Washington si preparano ad offrire i buoni, il cambiamento degli incentivi in California potrebbe pesare sull'adozione, dato che le flotte più grandi rappresentano storicamente una percentuale maggiore degli acquisti di nuovi autocarri, ha detto il Vicepresidente di CALSTART Tor Larson. Se l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente degli Stati Uniti darà il via libera alla California per limitare gli acquisti di flotte di grandi aziende di consegna a veicoli elettrici e ad altri veicoli a emissioni zero, questo potrebbe dare al mercato dei furgoni elettrici una spinta normativa di tipo europeo. Questo perché la regola potrebbe essere adottata da altri Stati americani.

"Gli Stati Uniti cercano di usare le carote. L'Europa fa un buon lavoro con i bastoni", ha dichiarato Scott Phillippi, ex dirigente di UPS.