La società giapponese di gas Iwatani Corp ha dichiarato venerdì che acquisterà una partecipazione di circa il 20% in Cosmo Energy Holdings da un gruppo di investitori attivisti, fungendo di fatto da cavaliere bianco per il terzo raffinatore di petrolio del Paese.

Iwatani pagherà 105,3 miliardi di yen (710,8 milioni di dollari), o 6.052 yen per azione, per aumentare la sua partecipazione in Cosmo al 19,93% dall'attuale 0,07%, e acquisterà un ulteriore 0,29% soggetto all'approvazione delle autorità, secondo quanto comunicato in borsa.

L'acquisizione di azioni segna la fine della battaglia di alto profilo di Cosmo con un gruppo guidato dall'importante azionista attivista Yoshiaki Murakami, che aveva manifestato l'intenzione di aumentare la sua partecipazione a quasi il 25%.

Il prezzo di acquisto rappresenta un premio dell'8% rispetto al prezzo di chiusura di venerdì, pari a 5.616 yen, che secondo un portavoce di Iwatani tiene conto delle sinergie attese dalla partnership tra le due aziende.

Iwatani ha dichiarato che le due aziende collaborano già in progetti legati all'idrogeno e in altri settori.

Cosmo aveva chiesto un voto degli azionisti il 14 dicembre per ottenere l'approvazione di una strategia riveduta di 'poison pill' per bloccare ulteriori acquisti di azioni da parte del gruppo guidato da Murakami.

Il mese scorso, l'amministratore delegato di Cosmo, Shigeru Yamada, aveva dichiarato a Reuters che l'azienda avrebbe potuto faticare a ottenere il sostegno degli azionisti per una difesa dall'acquisizione, alla quale alcuni investitori si oppongono categoricamente.

Ma l'influente consulente di deleghe Institutional Shareholder Services questa settimana ha raccomandato agli azionisti di votare a favore della pillola velenosa.

In una dichiarazione rilasciata dopo l'annuncio di Iwatani di venerdì, il fondo legato a Murakami, City Index Eleventh, ha dichiarato di aver abbandonato il piano di acquisto di altre azioni Cosmo.

"Speriamo che la proprietà di Iwatani acceleri gli sforzi di Cosmo per aumentare ulteriormente il valore per gli azionisti", ha dichiarato.

In una dichiarazione separata, Cosmo ha detto di aver ricevuto una lettera dal gruppo legato a Murakami sulle sue intenzioni e che avrebbe valutato come procedere. (1 dollaro = 148,1400 yen) (Relazioni di Kantaro Komiya, Makiko Yamazaki e Yuka Obayashi; Redazione di Miral Fahmy e Edmund Klamann)