PECHINO (dpa-AFX) - Mercedes-Benz vuole recuperare terreno nella dura competizione sul più importante mercato automobilistico, la Cina, con un maggiore sviluppo locale. "Dobbiamo essere vicini al mercato con la ricerca e lo sviluppo", ha dichiarato mercoledì ai giornalisti a Pechino il responsabile dello sviluppo Markus Schäfer. "Le cose stanno accadendo così velocemente qui, alla velocità della Cina, e si può fare solo a livello locale". Mercedes ha recentemente ampliato un centro di ricerca a Shanghai e ora impiega circa 2.000 ingegneri in Cina, rendendola la seconda sede di sviluppo del Gruppo dopo la Germania. Si concentrano principalmente sul software, sul riconoscimento vocale e sull'integrazione dell'auto nelle applicazioni dei clienti cinesi. I clienti sono più giovani rispetto al resto del mondo e hanno esigenze diverse, ha dichiarato Schäfer.

Secondo il manager, lo sviluppo locale sta assumendo sempre più responsabilità. In Cina, Mercedes-Benz si considera leader di mercato nel segmento costoso, con prezzi di acquisto superiori a 1 milione di renminbi (poco meno di 129.000 euro), ma è in difficoltà nel mercato in rapida crescita delle auto elettriche, con un basso numero di unità. La EQS, la controparte completamente elettrica dell'ammiraglia Classe S, ha finora deluso nella Repubblica Popolare, motivo per cui Mercedes ha dovuto ridurre il prezzo e offrire in futuro sedili più lussuosi e un'autonomia maggiore.

Anche l'inizio dell'anno è stato complessivamente difficile: le vendite di auto del Gruppo in Cina sono calate del 12%. La Cina è il mercato singolo più importante per le case automobilistiche tedesche. Mercedes si ritiene in qualche modo protetta nel suo segmento dalla battaglia a colpi di sconti che si sta scatenando per le auto elettriche più economiche, soprattutto da parte di marchi cinesi come BYD. Tuttavia, i forti tagli ai prezzi operati in Cina dal pioniere elettrico statunitense Tesla dimostrano che anche i fornitori stranieri non sono immuni.

Quest'anno, Mercedes prevede di lanciare sul mercato cinese oltre 15 modelli di auto completamente nuovi o rinnovati, tra cui una versione SUV della EQS del sub-brand di lusso Maybach e un SUV dell'auto elettrica EQE del sub-brand sportivo AMG. Anche la nuova Classe G completamente elettrica, presentata al Salone dell'auto di Pechino, dovrebbe trovare acquirenti in Cina.

Nel 2025, Mercedes lancerà veicoli elettrici compatti prodotti in Cina sulla piattaforma MMA. Con questo, Mercedes compie il passo successivo in termini di trazione elettrica, ha dichiarato Schäfer. In termini di autonomia, tempi di ricarica ed efficienza, "saremo all'avanguardia, se non addirittura nel gruppo di testa". Insieme all'arcirivale tedesca BMW, Mercedes vuole offrire una rete di ricarica nel Paese che comprenderà almeno 1.000 stazioni di ricarica e circa 7.000 punti di ricarica ad alte prestazioni entro la fine del 2026.

Schäfer ritiene che i partner tecnologici per la tecnologia vocale, l'infotainment, la rete e le batterie siano più importanti delle partnership con le case automobilistiche (OEM) nel Paese. "Collaborare con un altro OEM non è una priorità", ha dichiarato. Mercedes ha già una forte collaborazione con il suo partner di joint venture BAIC: la casa automobilistica è di proprietà del governo locale di Pechino ed è anche il maggiore azionista di Mercedes. Mercedes detiene inoltre una partecipazione del 10% nella joint venture Denza con la locale BYD./men/mis/stk