Northern Graphite Corporation ha annunciato che i risultati dei test sui campioni di grafite della sua miniera Lac des Iles (LDI) hanno verificato che la grafite LDI è adatta alla produzione di Battery Anode Material (BAM), un componente chiave delle batterie agli ioni di litio. I test sono stati eseguiti da Heraeus Battery Technology (Heraeus), un laboratorio con sede a Hanau, in Germania. Heraeus ha analizzato le caratteristiche elettrochimiche della BAM prodotta da campioni di grafite LDI e ha dimostrato il suo potenziale di prestazioni pari o superiori agli standard dei materiali di riferimento disponibili in commercio.

La miniera LDI dell'Azienda, situata in Quebec, a 180 chilometri a nord-ovest di Montreal, è l'unica miniera di grafite naturale del Nord America che produce. LDI fornirà parte dell'approvvigionamento richiesto dall'impianto BAM di Baie-Comeau pianificato da Northern, che attualmente dovrebbe entrare in funzione nel 2026 con un tasso di produzione iniziale di 50.000 tonnellate all'anno. La produzione di BAM dal futuro impianto di Baie-Comeau è una componente chiave della strategia di crescita di Northern.

I risultati del laboratorio Heraeus hanno confermato che gli elettrodi anodici prodotti in laboratorio e testati elettrochimicamente nelle semicelle per i marcatori Critical to Quality, tra cui l'efficienza del primo ciclo, la capacità specifica reversibile e l'efficienza del ciclo, hanno dimostrato che i campioni di grafite provenienti dalla miniera LDI della Società, macinati, modellati, purificati e rivestiti con le tecnologie attualmente disponibili, soddisfano o superano gli standard industriali attuali. La capacità specifica della grafite, il materiale attivo nell'anodo delle batterie agli ioni di litio, è un indicatore chiave della qualità della grafite e della quantità di energia che può essere immagazzinata per grammo di materiale. Il suo valore si misura in milliampere-ora per grammo di materiale attivo ("mAh/g").

Nei test di secondo ciclo, utilizzati per determinare la capacità reversibile, un indicatore chiave della capacità di immagazzinamento dell'energia, i campioni LDI hanno mostrato una capacità specifica di 361 mAh/g rispetto a una comparativa del settore di 358 mAh/g. La capacità di accumulo massima teorica della grafite è di 372 mAh/g e l'obiettivo della lavorazione è di avvicinarsi il più possibile a questa cifra. In Occidente non esiste alcuna capacità di convertire i concentrati della miniera di grafite in materiale anodico e i produttori di veicoli elettrici dipendono dai proponenti di progetti come Northern per riempire il vuoto e rifornire gli impianti di produzione di batterie agli ioni di litio esistenti e in programma in tutto il Nord America. L'impianto BAM di Baie-Comeau proposto sarà uno degli impianti di conversione più grandi e puliti al mondo e tratterà i concentrati provenienti dalle miniere di Northern e da altri produttori che entreranno in funzione.

L'impianto avrà un'impronta di CO2 tra le più basse del settore, grazie all'accesso all'energia verde e idroelettrica, con prezzi tra i più competitivi al mondo. L'impianto di Baie-Comeau sarà composto da moduli di 10.000-20.000 tonnellate di produzione, che potranno essere scalati per soddisfare le richieste dei singoli clienti. Northern sta anche lavorando per aumentare la produzione di grafite naturale presso LDI e prevede di riavviare la sua miniera di Okanjande in Namibia nel 2024 e di avviare la produzione presso la sua proprietà di Bissett Creek in Ontario nel 2026, a condizione che venga finanziata.