Rite Aid, una delle più grandi catene di farmacie statunitensi, ha ricevuto giovedì il permesso da un giudice americano di iniziare a votare su un piano di ristrutturazione per bancarotta, che girerebbe la maggior parte del capitale dell'azienda ai suoi obbligazionisti, pur lasciando aperta la possibilità di una vendita.

Il giudice fallimentare statunitense Michael Kaplan ha approvato la proposta di voto di Rite Aid durante un'udienza in tribunale a Trenton, New Jersey, affermando che il caso di bancarotta doveva muoversi rapidamente per evitare ulteriori costi di ristrutturazione che avrebbero potuto spingere l'azienda alla liquidazione.

"Ogni giorno comporta costi e rischi aggiuntivi", ha detto Kaplan. "Non possiamo più permetterci il lusso di prendere a calci questo barattolo".

L'azienda ha presentato istanza di fallimento in ottobre, cercando di risolvere il suo debito elevato, di chiudere le sedi di vendita al dettaglio che non funzionano e di vendere le unità aziendali non strategiche.

Il piano di bancarotta di Rite Aid, rivisto giovedì, ridurrebbe il debito di 2 miliardi di dollari e fornirebbe 47,5 milioni di dollari ai creditori minori, tra cui individui e governi locali che hanno fatto causa all'azienda per aver presumibilmente ignorato i segnali di allarme e aver riempito illegalmente le prescrizioni di farmaci oppioidi che creano dipendenza.

Rite Aid, che ha negato di aver commesso illeciti, sta ancora finalizzando alcuni accordi che sono fondamentali per la ristrutturazione, tra cui un accordo che risolverebbe un'indagine del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti sulle vendite di oppioidi di Rite Aid.

Ma gli avvocati dell'azienda hanno detto che è pronta a sollecitare i voti degli obbligazionisti, che sono la classe di voto critica nel suo fallimento.

Nessun altro gruppo avrà diritto di voto nel fallimento di Rite Aid, e i voti degli obbligazionisti sono previsti per il 15 aprile.

Kaplan ha detto che la proposta di voto di Rite Aid era "insolita", perché non permetteva alcun voto ai creditori che sono gli ultimi nella fila per il rimborso.

Ma ha concordato con la conclusione di Rite Aid, secondo cui l'azienda non avrebbe avuto abbastanza denaro per pagare questi creditori dopo aver pagato il debito di priorità superiore, compresi i prestiti bancari e le obbligazioni.

Rite Aid ha dichiarato nei documenti del tribunale che i creditori minori riceveranno 47,5 milioni di dollari come un "regalo", che non sarebbe stato possibile senza gli accordi con i creditori di priorità superiore.

Gli avvocati che rappresentano i creditori junior di Rite Aid, compresi i creditori di oppioidi, hanno dichiarato di sostenere gli accordi e di non opporsi all'impossibilità dei loro clienti di votare nel fallimento.

"Il piano inizialmente diceva che i creditori non garantiti non avrebbero ottenuto nulla", ha detto Arik Preis, un avvocato che rappresenta le vittime degli oppioidi nel caso. "Ora stiamo ottenendo un bel po'".

Rite Aid e i suoi creditori non hanno ancora stabilito come l'assegnazione di 47 milioni di dollari ai creditori minori sarà divisa tra le vittime degli oppioidi e gli altri creditori.

I creditori junior riceveranno anche una quota azionaria del 10% nella Rite Aid riorganizzata, oltre alla possibilità di perseguire ulteriori recuperi attraverso ulteriori controversie o risarcimenti assicurativi.

Gli obbligazionisti sono ancora interessati ad esplorare una vendita dell'azienda, e il piano fallimentare rivisto di Rite Aid consente di continuare queste trattative in parallelo con la ristrutturazione, secondo Andrew Rosenberg, un avvocato degli obbligazionisti che includono Brigade Capital Management, HG Vora Capital Management e J.P. Morgan Investment Management.

"Il processo di vendita è in corso con molteplici offerenti attivi e impegnati", ha detto Rosenberg durante l'udienza.

Rite Aid prevede di chiedere l'approvazione finale del tribunale per la sua ristrutturazione il 22 aprile. A gennaio ha ricevuto l'approvazione del tribunale fallimentare per vendere la sua società di benefici per le farmacie, Elixir. (Servizio di Dietrich Knauth; Redazione di Alexia Garamfalvi e Costas Pitas)