La startup britannica di tecnologia di guida autonoma Wayve ha dichiarato martedì di aver raccolto 1,05 miliardi di dollari in un round di finanziamento guidato dal Gruppo SoftBank per accelerare lo sviluppo e il lancio in veicoli di serie della sua tecnologia Embodied AI, in grado di imparare dal comportamento umano e di adattarsi ad esso.

Anche Nvidia ha contribuito al round di finanziamento di Serie C come nuovo investitore, così come l'investitore esistente Microsoft.

L'ultimo finanziamento porta il totale dei fondi raccolti da Wayve a poco più di 1,3 miliardi di dollari e segna il più grande investimento in una startup britannica focalizzata sulla tecnologia di intelligenza artificiale.

In una dichiarazione, il Primo Ministro britannico Rishi Sunak ha salutato il round di finanziamento come "una testimonianza della nostra leadership in questo settore e del fatto che il nostro piano per l'economia (del Regno Unito) sta funzionando".

Fondata nel 2017, la tecnologia di guida autonoma di Wayve utilizza l'intelligenza artificiale che, secondo la startup, consentirà ai veicoli di "navigare in situazioni che non seguono schemi o regole rigide, come azioni inaspettate da parte di conducenti, pedoni o elementi ambientali".

"Questo consentirà alle case automobilistiche e alle flotte di accelerare la transizione dalla guida assistita a quella autonoma", ha dichiarato a Reuters Alex Kendall, CEO di Wayve.

La tecnologia della startup è attualmente integrata in sei diverse piattaforme di veicoli, tra cui veicoli elettrici come Jaguar I-PACE e Ford Mustang MachE, come parte dei sistemi avanzati di assistenza alla guida (ADAS), ha detto Kendall. Con il progredire della tecnologia di guida autonoma, l'intelligenza artificiale di Wayve sarà aggiornata tramite aggiornamenti software over-the-air.

Il problema affrontato dalle startup di robotaxi e da altre aziende di guida autonoma è che lo sviluppo di veicoli in grado di guidarsi veramente da soli si è rivelato più difficile di quanto inizialmente immaginato.

Tra le sfide principali c'è il fatto che i sistemi software di guida autonoma non sono stati in grado di prevedere e valutare rapidamente i rischi, soprattutto quando si verificano incidenti inaspettati o "casi limite".

Poiché la portata di questa sfida è diventata chiara, gli investimenti importanti in startup autonome come Wayve sono sempre più rari.

Il Presidente di Wayve, Erez Dagan, ha dichiarato a Reuters che la tecnologia dell'azienda è "costruita per generalizzare la sua conoscenza di guida da uno scenario all'altro... perché è quasi impossibile immaginare tutte le situazioni che un'auto a guida autonoma deve gestire in modo affidabile".

"Sfruttando la potenza grezza dell'AI, possiamo costruire un sistema di AI incarnato che ha imparato dai dati reali e sintetici come gestire i casi limite a una velocità superiore alla programmazione umana", ha aggiunto. (Servizio di Nick Carey a Londra Redazione di Matthew Lewis)