Gli sforzi delle aziende russe per effettuare pagamenti di beni in Cina, mentre i timori di sanzioni secondarie spaventano le banche locali, hanno generato un mercato fiorente per gli intermediari, hanno detto quattro fonti a Reuters, con fino alla metà delle transazioni ora gestite da intermediari.

Il Tesoro degli Stati Uniti ha avvertito che potrebbe applicare sanzioni a coloro che facilitano le transazioni con la Russia, invitando le banche straniere ad aumentare la conformità.

Scoraggiate dalla minaccia, le banche cinesi stanno limitando i loro rapporti con le aziende russe, che a loro volta si stanno affrettando ad aprire conti presso l'unico istituto di credito russo con una filiale cinese, causando un collo di bottiglia presso VTB Shanghai.

Le fonti, tra cui consulenti commerciali, banchieri e importatori ed esportatori che hanno tutti richiesto l'anonimato per condividere informazioni sensibili, hanno detto che i lunghi ritardi nelle transazioni e nelle spedizioni hanno fatto sì che le aziende si rivolgessero agli intermediari, nonostante le commissioni elevate e i rischi di sequestro delle spedizioni nei Paesi terzi.

"Ci sono molti uomini d'affari (russi) che vanno da una banca all'altra, aprendo conti correnti", ha detto una delle fonti. "Se il loro pagamento non va a buon fine, passano a quella successiva".

Un'altra fonte ha detto che molte aziende sono passate all'utilizzo di agenti di pagamento e alla creazione di catene di società temporanee, che consentono di elaborare i pagamenti in modo molto più rapido.

Gli intermediari sono entità legali di Hong Kong, Kirghizistan, Kazakistan, Emirati Arabi Uniti e altre giurisdizioni considerate 'amiche' della Russia, hanno detto le fonti, usando il termine di Mosca per i Paesi che non hanno imposto sanzioni per il conflitto in Ucraina.

Due consulenti russi che lavorano con gli intermediari hanno detto che circa la metà di queste aziende russe utilizzano i loro servizi, mentre le aziende russe più grandi - molte delle quali sottoposte a sanzioni occidentali - avevano già stabilito schemi con gli intermediari un anno fa.

Un consulente ha affermato che solo un quinto delle entità russe ha accesso completo ai propri conti bancari cinesi, mentre il 30% ha un accesso limitato.

STRATEGIA RISCHIO-RICOMPENSA

L'uso di intermediari può creare problemi. Possono addebitare diverse migliaia di dollari di commissioni per ogni transazione, hanno detto le fonti, e c'è il rischio che le merci vengano confiscate quando sono coinvolti Paesi terzi.

Una delle fonti ha detto che una grande spedizione di server trasportata in Russia dalla Cina attraverso il Kazakistan è stata confiscata, in quanto la merce in questione rientrava nell'ambito delle sanzioni statunitensi.

I pagamenti gestiti da intermediari possono ancora essere rifiutati dalle banche cinesi e la natura meno ufficiale delle transazioni significa che le aziende russe potrebbero faticare a recuperare il loro denaro.

Un importatore russo ha dichiarato a Reuters di aver perso un importo non dichiarato di yuan che stava cercando di inviare in Cina da quasi un mese. Tuttavia, un'azienda tessile russa ha dichiarato di essere riuscita ad aprire un conto in Cina con l'aiuto di un intermediario e a trasferire con successo i fondi dal Kirghizistan, evitando così le onerose procedure di conformità.

PUTIN IN CINA

Le spedizioni cinesi in Russia sono aumentate del 64,2% lo scorso anno rispetto al 2021, secondo i dati doganali, mentre il commercio complessivo tra i due Paesi ha raggiunto la cifra record di 240 miliardi di dollari.

La Cina sta fornendo a Mosca soprattutto automobili e macchinari e sta acquistando più petrolio russo, i cui pagamenti sono stati ritardati.

"Per quanto riguarda i pagamenti internazionali... vediamo aumentare il rischio di sanzioni secondarie e i pagamenti diventano più complicati", ha detto venerdì il Governatore della Banca di Russia Elvira Nabiullina. "Siamo in contatto con i nostri partner per esaminare i modi per facilitare i pagamenti".

Alcune aziende, secondo le fonti, sperano che la visita del Presidente Vladimir Putin in Cina il mese prossimo possa aiutare a risolvere la questione.

"Qualcosa potrebbe cambiare dopo la visita della delegazione ufficiale russa in Cina", ha detto una persona.

Altri sono più pessimisti, e uno ha detto che la Russia non è una priorità per le banche cinesi, poiché, nonostante il boom degli scambi commerciali tra i due Paesi, il fatturato commerciale della Cina con gli Stati Uniti e l'Unione Europea rimane molto più grande.

"Non sacrificheranno il loro mercato per il bene dei pagamenti alle aziende russe", ha detto la persona. (Servizio di Reuters a Mosca; Scrittura di Lucy Papachristou; Redazione di Alexander Marrow e Kirsten Donovan)